El holmio es un elemento químico metálico agrupado con los lantánidos en la tabla periódica de elementos. Este grupo de elementos también se conoce como elementos de tierras raras; comparten una variedad de cualidades que son útiles en una amplia gama de industrias. Este lantánido en particular tiene pocos usos y los consumidores rara vez interactúan con él, aunque en algunos casos pueden poseer productos elaborados con la ayuda de holmio. Cabe señalar que, al igual que otras tierras «raras», el holmio no es en absoluto raro; la principal fuente mundial de holmio es China, donde en realidad es relativamente abundante.
Este elemento rara vez aparece en la naturaleza en forma pura. Se encuentra típicamente en minerales como la monacita y la gadolinita. Cuando se aísla, el holmio es un metal relativamente blando, de color blanco plateado, que por lo general permanece estable a temperatura ambiente o alrededor de ella. Sin embargo, cuando se calienta en condiciones de humedad, el elemento se oxidará y puede reaccionar adversamente con otros metales. En la tabla periódica de elementos, el holmio se identifica con el símbolo Ho y tiene un número atómico de 67.
El mérito del descubrimiento del holmio se suele atribuir a Marc Delafontaine y Jacques-Louis Soret, dos químicos suizos que descubrieron el elemento con la ayuda de la observación espectroscópica en 1878. En el mismo año, Per Teoder Cleve también descubrió el elemento y lo nombró después del nombre latino de su ciudad natal de Estocolmo. Al igual que otros lantánidos, el elemento resultó difícil de aislar y no se desarrollaron métodos confiables para el aislamiento hasta mediados del siglo XX.
El holmio no tiene muchos usos. Al igual que otras tierras raras, se utiliza como dopante en láseres y, a veces, se alea con otros metales para crear imanes. El holmio es en realidad muy magnético y, a veces, se utiliza en experimentos que requieren un campo magnético intenso. El metal también se utiliza en la investigación nuclear y como colorante para el vidrio amarillo. A veces también se puede usar para colorear circonio cúbico con el fin de hacer piedras preciosas amarillas.
Se desconoce la toxicidad del holmio. Probablemente sea al menos levemente tóxico, como lo son muchos metales de tierras raras, y debe manipularse con cuidado ya que puede ser reactivo. Como cuestión de sentido común, las personas deben usar guantes y protección facial al manipular este elemento, especialmente si planean calentarlo, liberando así vapores. El elemento no parece desempeñar ningún papel en el cuerpo humano, ni siquiera en pequeñas cantidades.