La microbiología médica es una rama dentro del campo de la microbiología que se centra en los microorganismos de interés médico. Los microbiólogos médicos estudian los organismos que pueden causar enfermedades en las personas, analizando el ciclo de vida de dichos organismos, cómo causan infecciones en los seres humanos, cómo se propagan, qué le hacen al cuerpo humano y cómo se pueden erradicar. Las personas en este campo pueden trabajar en laboratorios de investigación estudiando microorganismos, o pueden trabajar en laboratorios de diagnóstico, realizando pruebas para identificar los organismos que causan enfermedades en los pacientes y haciendo recomendaciones de tratamiento.
Las bacterias, los hongos, los protozoos y los virus pueden causar enfermedades en los seres humanos. Los seres humanos han sido colonizados por microorganismos desde el principio de los tiempos, y los microorganismos evolucionan y cambian constantemente para frustrar los intentos humanos de controlarlos. El campo de la microbiología médica se dedica a la identificación de nuevos microorganismos, el seguimiento de los cambios en especies que muta rápidamente y el tratamiento de los desafíos actuales de la microbiología, que van desde el desarrollo de resistencia a los antibióticos en las bacterias hasta la contaminación de los suministros de agua con protozoos.
Al igual que otros investigadores en microbiología, los microbiólogos médicos están interesados en identificar y categorizar los organismos que ven. Esta información puede ayudar a las personas a ver con qué están lidiando y puede ayudar con el desarrollo de tratamientos. Comprender la relación entre organismos también puede ser importante cuando los investigadores exploran los métodos de transmisión. El proceso de identificación también puede incluir indagaciones sobre el origen y la historia de un organismo; aprender dónde se desarrolló un virus de la gripe, por ejemplo, puede ser importante para comprender cómo ocurrió una epidemia.
Además de estar interesado en los microorganismos en sí mismos, el campo de la microbiología médica también se ocupa de la inmunología, analizando las defensas humanas contra dichos organismos y cómo se pueden mejorar o reforzar. Los investigadores también estudian la patología, el curso que toman las enfermedades en el cuerpo, y la epidemiología, la ciencia que se ocupa de cómo y por qué se propagan las enfermedades. Los microbiólogos médicos tienen habilidades que se pueden aplicar a brotes de enfermedades emergentes, problemas continuos con microorganismos y una variedad de otros desafíos médicos.
Mientras están en la escuela de medicina, muchos médicos pasan algún tiempo estudiando microbiología médica, y algunos médicos pasan más tiempo estudiando este tema que otros. Comprender cómo funcionan los microorganismos es importante para los médicos, porque este conocimiento se puede aplicar al diagnóstico y tratamiento de infecciones. Algunos médicos pueden continuar enfocándose en el fin de la investigación de la microbiología médica, trabajando para desarrollar nuevos métodos para combatir microorganismos y realizando estudios clínicos para acumular información sobre nuevos medicamentos, la efectividad de los protocolos de tratamiento propuestos y otros temas.