La ciencia es un tipo de recopilación de conocimientos y colaboración interpersonal basada en un estándar llamado método científico. El objetivo es formular teorías que predigan con éxito varios fenómenos, desde la velocidad de una bola que rueda cuesta abajo hasta la forma en que una estrella colapsa al agotar su combustible.
El método científico es un ciclo básico de formación y comprobación de hipótesis. Primero, el científico forma una hipótesis sobre cómo funciona algo. Por ejemplo, que todos los objetos caen a la misma velocidad en la Tierra en el vacío. A la hipótesis le siguen las pruebas. El científico debe usar una cámara de vacío como aparato experimental, dejar caer varios objetos dentro de la cámara y medir la duración de la caída con la mayor precisión posible. Luego, el científico compara los resultados con la hipótesis original, viendo si la apoyan o la contradicen. Pero eso no es todo: el científico debe publicar sus resultados para que otros científicos puedan probar los mismos experimentos y asegurarse de que los resultados sean reproducibles.
La reproducibilidad es un factor importante de la buena ciencia, porque a veces las personas diseñarán experimentos de manera que inflen artificialmente la probabilidad de que su hipótesis sea confirmada, o incluso fabriquen datos. Otra cualidad deseable de una hipótesis científica es la falsabilidad. Si una hipótesis no puede probarse como falsa, no es científica.
La ciencia se divide en tres categorías principales: ciencias naturales, que estudia fenómenos naturales como biología, física, química, geología, etc .; ciencias sociales, que estudian a los seres humanos y nuestras sociedades como la psicología, la sociología, la antropología, etc .; y ciencia formal, que incluye matemáticas, estadística y lógica, y existe cierta controversia sobre si la ciencia formal debe considerarse ciencia en absoluto. Las tres divisiones son extremadamente importantes y han contribuido enormemente al conocimiento y al bienestar de la humanidad durante los últimos siglos.
Cuando la ciencia se usa para resolver tareas o desafíos específicos, por ejemplo, usando el conocimiento científico sobre campos eléctricos para diseñar un circuito, se le llama ciencia aplicada. Las ciencias naturales y sociales se denominan ciencias empíricas porque se basan en la experimentación, mientras que las ciencias formales como las matemáticas no son empíricas. Aunque algunos filósofos de la ciencia consideran que la demostración de teoremas constituye un experimento, la mayoría considera que las matemáticas no son empíricas porque no implican ninguna prueba del mundo real.
Importante en la ciencia es la eliminación del sesgo. El sesgo se introduce cuando un teórico prefiere un determinado resultado experimental y altera consciente o inconscientemente el experimento para asegurarlo, o cuando el razonamiento emocional tiene prioridad sobre el razonamiento lógico. La ciencia contiene muchas salvaguardias en un esfuerzo por luchar contra los prejuicios, como la reproducibilidad y la estandarización. Pero el sesgo todavía abunda en la ciencia: las grandes corporaciones dan miles de millones de dólares cada año a los científicos y esperan que produzcan hallazgos que reflejen positivamente el negocio o la industria de los donantes. Algunos políticos preferirían ignorar los hallazgos científicos si son inconvenientes para sus planes preestablecidos. Nada de esto significa que la ciencia sea menos útil que las conjeturas, la superstición o la fe: solo que existen mejores y peores estándares para la ciencia y que se necesita un esfuerzo para realizar una buena ciencia.