La geología es la ciencia que se ocupa de la historia de la Tierra y su vida a través del estudio de la corteza terrestre y las rocas. Como todas las ciencias especializadas, tiene un vocabulario propio. Hay una serie de términos geológicos comunes que uno encontrará al considerar cuestiones científicas que tienen que ver con la composición de la Tierra.
Muchos términos geológicos especifican las formaciones físicas que estudia un geólogo para llegar a conclusiones sobre los cambios en la superficie de la Tierra. Las montañas son protuberancias empinadas, más altas que las colinas, que pueden o no formar parte de una cadena montañosa o cresta. Un volcán es cualquier abertura en la corteza terrestre, generalmente parte de una montaña, a través de la cual escapan periódicamente rocas fundidas y otros depósitos.
Los glaciares son masas de nieve y hielo que generalmente varían en tamaño desde aproximadamente 328 pies (100 metros) hasta aproximadamente 6,213 millas (10,000 kilómetros). Por lo general, duran varios años. El término geomorfología se refiere al estudio e interpretación geológica y climática de los accidentes geográficos, teniendo en cuenta sus irregularidades.
Una gran cantidad de términos geológicos son designaciones para varios tipos de rocas presentes en ciertos tipos de accidentes geográficos. Las rocas sedimentarias tienen capas y se han formado a partir de sedimentos o partículas sueltas de rocas más antiguas. Un ejemplo de roca sedimentaria es la piedra caliza, que en la mayoría de los casos se forma a partir de sustancias químicas inorgánicas presentes en el agua de mar. Una roca ígnea, un ejemplo es el granito, se deriva de material fundido como lava volcánica. Cuando la composición mineral y química de una roca sedimentaria o ígnea cambia debido a la exposición a una presión y / o calor intensos, el resultado es una roca metamórfica.
Otros términos de geología se refieren a los minerales que forman las rocas. Un mineral es un compuesto natural no orgánico, generalmente de estructura cristalina. Cada mineral tiene una composición química única. El feldespato es un mineral rico en aluminio que se encuentra en la roca de granito. Es el mineral más común que se encuentra en la corteza terrestre. La calcita es el mineral principal que se encuentra en la roca caliza.
Ciertos términos geológicos se refieren a cambios visibles en la superficie de la corteza terrestre. Una fisura es una fractura o rotura larga y estrecha en una roca o la superficie de la Tierra que generalmente se produce con cambios climáticos repetidos y erosión. Las rocas que tienen fisuras a menudo se llenan de minerales diferentes a los que componen su superficie exterior. Las fallas se producen cuando se han roto rocas y se ha producido movimiento. Pueden parecer planas o curvas.