El Período Paleógeno es un período geológico que se extiende desde hace 65.5 millones de años, cuando los dinosaurios fueron destruidos por un asteroide, hasta hace 23 millones de años, cuando el período concluyó con un episodio prolongado de enfriamiento global. En comparación con la actualidad, el Palogene fue una época cálida y, como tal, a veces se le llama «una continuación del Mesozoico, pero con los mamíferos».
Al igual que durante el Mesozoico, durante el Paleógeno, el mundo era cálido, sin casquetes polares, y los densos bosques se extendían más al norte y al sur, hasta lugares como Wyoming. El Paleógeno tuvo altos niveles del mar, pero no tan altos como durante el Cretácico anterior, y excepto por la inundación de grandes porciones de Eurasia central, la configuración de los continentes era prácticamente la misma que en la actualidad.
El Paleógeno se caracterizó por la rápida diversificación de los mamíferos y el llenado de numerosos nichos dejados abiertos por la extinción de todos los dinosaurios no aviares, pterosaurios (reptiles voladores) y grandes reptiles marinos (plesiosaurios, mosasaurios, etc.) Sin embargo, a diferencia de los Los dinosaurios gigantes que vinieron antes que ellos, los mamíferos terrestres del Paleógeno temprano eran relativamente pequeños, ninguno más grande que un oso, y la mayoría mucho más pequeños, del tamaño de un gato. Los mamíferos más grandes, como los antepasados de los rinocerontes, evolucionaron a mediados del período.
Muchos de los grupos que dominaron el Paleógeno están extintos hoy. Se cree que el animal parecido a un puma, Mesonychia, fue uno de los principales depredadores o carroñeros del Palogene temprano. En la primera parte del Paleógeno, evolucionaron gatos, cerdos y ballenas. En medio del Paleógeno, evolucionaron los murciélagos, los antepasados de los elefantes, y Eohippus, el primer caballo. Hacia el final del período, evolucionaron los roedores y los primeros primates, junto con los condilartes, que se consideran los antepasados de los herbívoros ungulados modernos. Varias derivaciones tempranas de animales como el caballo, como Propalaeotherium, cuyas líneas evolutivas se extinguirían sin dejar descendientes, evolucionaron durante este período.
En los cielos, los pájaros estaban ocupados ocupando el nicho que dejó vacío la muerte de los pterosaurios. Las aves evolucionaron en una variedad de colores, formas y tamaños fantásticos, y al final del período alcanzaron un nivel de diversidad similar al actual. En los océanos, con la muerte de las amonitas, el molusco predominante se convirtió en el calamar, mientras que los tiburones crecieron en diversidad y en número para ocupar los nichos que dejó vacíos la desaparición de los grandes reptiles marinos. Pronto se les unieron las ballenas, que tardaron decenas de millones de años en alcanzar su tamaño actual.