Una platina mecánica es un accesorio de microscopio que mantiene los portaobjetos en su lugar y permite al usuario controlar con precisión su posición. Estos dispositivos pueden ser útiles para manipular portaobjetos con grandes aumentos y en operaciones delicadas donde la posición es muy importante. Hay accesorios disponibles para convertir la platina básica de un microscopio, una plataforma plana con clips, en una platina mecánica. Algunos modelos nuevos vienen con etapas mecánicas o accesorios opcionales. Los microscopios de alta potencia, en particular, pueden necesitar etapas mecánicas para funcionar mejor.
Para usar una platina mecánica, el operador coloca una diapositiva en la platina y la sujeta en su lugar. Los oculares se pueden ajustar para proporcionar el enfoque y la ampliación deseados para permitir al usuario ver la diapositiva. En lugar de reposicionar manualmente la diapositiva para mirar un área diferente, el usuario controla la plataforma mecánica para tirar de la diapositiva a una región diferente. Muchos funcionan con perillas ajustables. Es posible que los usuarios necesiten experimentar al principio porque la orientación de la diapositiva puede resultar confusa cuando miran a través de los oculares.
Con aumentos muy altos, un operador puede querer poder hacer un micromovimiento para ver una parte diferente de una diapositiva. El reposicionamiento manual no ofrece el grado de precisión disponible, mientras que una etapa mecánica sí. El usuario puede anotar las coordenadas de los ejes X e Y en el escenario para reposicionar cuidadosamente la diapositiva. La diapositiva se puede mover utilizando los controles mecánicos para escanearla, lo que permite al usuario buscar algo de particular interés y detenerse para examinarlo más de cerca.
Además de mover los toboganes hacia adelante y hacia atrás y hacia arriba y hacia abajo, la platina mecánica puede ofrecer control de ángulo. A veces es necesario inclinar los portaobjetos o las muestras. El técnico puede mover las perillas para cambiar el ángulo y examinar una estructura de cristal o un fenómeno similar desde una perspectiva diferente. Estas etapas mecánicas son más complejas y pueden ser más difíciles de aprender a operar, por lo que generalmente solo se instalan cuando son necesarias.
Los microscopios controlados por computadora pueden permitir que un técnico controle la etapa mecánica con comentarios programados o tecnología de manos libres. Las secuencias se pueden ingresar en la computadora, que realiza los ajustes necesarios, y también se puede controlar con órdenes verbales, en algunos casos. Esto puede resultar útil para actividades como demostraciones, en las que un científico puede querer centrarse en presentar información. El usuario puede programar la configuración con anticipación para mover la diapositiva mientras discute las diferentes características a medida que aparecen.