Las feromonas son cualquier señal química utilizada para comunicarse entre los miembros de una especie. La existencia de feromonas se ha estudiado más a fondo con respecto a los insectos, pero es probable que las especies más complejas también posean feromonas. Su existencia en humanos no ha sido probada de manera concluyente. Si todavía existen órganos que excretan feromonas en especies más complejas, pueden ser simplemente vestigios, ya que los miembros de tales especies han desarrollado formas más sofisticadas de comunicarse.
Como ejemplo concreto de feromonas conocidas, las abejas utilizan acetato de isopentilo como señal de alarma. Las “abejas guardianas” son capaces de levantar el abdomen y emitir feromonas, batiendo sus alas para transmitir la sustancia química. De esta manera, una colmena completa de abejas puede ser consciente rápidamente de una amenaza entrante, permitiéndoles actuar en concierto. Cuando las abejas pican a un objetivo, se depositan altas concentraciones de feromonas junto con el veneno, lo que anima a otras abejas a ayudar en el ataque, picando el mismo lugar. Los efectos pueden ser devastadores.
Las hormigas usan senderos de feromonas para navegar hacia y desde las fuentes de alimento y el nido. Si el camino está cortado por un material sin feromonas, por ejemplo tiza, las hormigas se detendrán y deambularán al azar o se dirigirán en la dirección contraria. Antes de la llegada de los ojos, las feromonas podían usarse de manera confiable para la navegación de insectos y una variedad de señales.
Los charlatanes han anunciado ventas de feromonas humanas. Han afirmado que existen feromonas distintas para los miembros de cada género que se utilizan para comunicarse sexualmente entre sí. Esto es un mito. La evidencia de la existencia de feromonas humanas activas es dudosa. En un caso, el análisis de un producto anunciado como feromona humana terminó siendo feromona canina.
La primera feromona fue identificada por científicos alemanes en 1956. Trabajaron durante más de 20 años para aislarla. Era una poderosa femona sexual utilizada por las polillas del gusano de seda. Debido a que los animales como los humanos tienen interacciones tan complicadas con miembros de su propia especie, es difícil crear grupos de control en experimentos diseñados para detectar feromonas. Por esta razón, podría pasar un tiempo antes de que se conozca de manera concluyente la presencia o ausencia de feromonas humanas activas.