La formación de estrellas es el proceso por el cual grandes nubes de gas en el espacio colapsan y forman una nueva estrella. El tamaño de la estrella que se forma determina lo que le sucederá a la estrella después de que muera. Durante sus vidas, las estrellas emiten constantemente calor, luz y energía del proceso de fusión nuclear que ocurre dentro de ellas. El sol es un ejemplo perfecto de una estrella claramente visible desde la Tierra. Está lo suficientemente cerca como para parecer grande a pesar de que es solo una estrella de tamaño mediano, y su calor y luz permiten que las plantas y los animales del planeta prosperen.
Para que se produzca la formación de estrellas, la presión dentro de una nube de gas debe ser demasiado débil para soportar la nube. Masa de jeans es un término para la masa que una nube específica debe alcanzar antes de colapsar sobre sí misma. Cuando se alcanza esta masa, la nube colapsará por su propio peso y se romperán grupos más pequeños de gas. Estos grupos tienen una atracción gravitacional y comienzan a atraer más gas y partículas de polvo que flotan a su alrededor. Este proceso continúa hasta que se haya extraído suficiente material, creando una protoestrella.
La protoestrella continúa creciendo y el proceso de formación estelar continúa hasta que llega al punto donde comienza la fusión nuclear. Los núcleos de átomos en la protoestrella se juntan y se fusionan, liberando energía. El proceso de formación de estrellas se completa entonces y la estrella ha alcanzado la mayor parte de su vida. La nueva estrella continuará produciendo calor, luz y energía hasta que ya no pueda mantener el equilibrio entre su propia atracción gravitacional hacia adentro y la expansión hacia afuera del gas. El tamaño de la estrella, controlado principalmente por la fuerza de su atracción gravitacional y su masa total durante la formación de la estrella, determina lo que le sucede al morir.
Una vez que la estrella alcanza la vejez, se expande para formar una gigante roja. Esta expansión ocurre cuando una estrella está perdiendo la batalla para mantener su equilibrio y equilibrio, y eventualmente se encogerá hasta convertirse en una estrella enana blanca o formará un agujero negro. Las enanas blancas se están enfriando lentamente, pero aún emiten luz. Se cree que la formación de un agujero negro, formado por la muerte de estrellas extremadamente grandes, se debe a que la estrella colapsa sobre sí misma. Sin embargo, los agujeros negros siguen siendo en gran parte un misterio y los científicos tienen mucho que aprender sobre ellos y cómo funcionan.