Los euriptéridos, también conocidos como escorpiones marinos, son una clase extinta de artrópodos que estaban relacionados con los quelíceros marinos de hoy en día, como los cangrejos herradura y las arañas. Los euriptéridos crecieron desde unas pocas pulgadas hasta el enorme Jaekelopterus, que alcanzó los 2.5 m (8.2 pies) o más de longitud y compite con el miriápodo carbonífero (relativo a los ciempiés) Arthropleura por el título de artrópodo más grande de todos los tiempos. Sin embargo, un euriptérido típico tenía solo 20 cm (8 pulgadas) de tamaño. Se conocen 200 especies fósiles.
Los euriptéridos existieron durante casi la mitad de la duración total de la vida multicelular conocida, desde hace aproximadamente 510 a 251 millones de años. Por el contrario, los mamíferos solo han existido durante la mitad de ese tiempo y los dinosaurios un poco más de la mitad. Debido a que surgieron casi al comienzo de la era Paleozoica y se extinguieron al final, los euriptéridos se consideran un organismo paleozoico icónico. Los euriptéridos se extinguieron durante la extinción del Pérmico-Triásico, la extinción masiva más grave en la historia de la Tierra. Desde el punto de vista de un biólogo evolutivo, la muerte de los euriptéridos podría considerarse el fin del éxito de los grandes artrópodos en los ecosistemas terrestres.
Los euriptéridos se parecen superficialmente a los escorpiones modernos, con los que están relacionados. En lugar de tener un aguijón curvo en los extremos, tenían una columna vertebral larga que probablemente no desempeñaba un papel importante en la caza. Como en los cangrejos herradura, probablemente ayudó al animal a maniobrar a través del agua y también se usó para corregirse si volcaba.
No hay evidencia de que los euriptéridos fueran venenosos. Algunos tenían garras, pero los euriptéridos más primitivos solo usaban sus partes de alimentación, las quelíceras, para obtener comida. Sin embargo, a veces, estos quelíceros se llaman casualmente «garras». Los euriptéridos tenían un caparazón fuerte conectado a remos que se usaban para nadar y / o cavar. Debajo de su caparazón, tenían cuatro patas para escabullirse. Los euriptéridos tenían ojos pequeños y sencillos para localizar a sus presas.
En lugar de nadar en el agua como otros depredadores, los euriptéridos se arrastraban principalmente por el fondo. Los euriptéridos, raros como los fósiles, vivían principalmente en aguas salobres o lagunas en lugar de mar abierto. Como a menudo vivían cerca de la tierra, se ha especulado que los euriptéridos pueden haber pasado parte de su ciclo de vida en la tierra (un hecho respaldado por el descubrimiento de rastros terrestres fósiles del Cámbrico, un período de tiempo en el que comúnmente se piensa que no hubo terrestres vida además de microbios).
Se cree que los euriptéridos consumieron pescado y otros artrópodos como los crustáceos. Sus quelíceros exhiben una estructura ramificada fina que les habría ayudado a recolectar numerosas partículas pequeñas de alimentos, como un alimentador de filtro.