Los sistemas mecatrónicos son dispositivos que tienen menos partes mecánicas debido a la integración de sensores, circuitos y componentes de movimiento como actuadores. Los servomotores hidráulicos, las transmisiones activadas por cable, los robots e incluso las lavadoras controladas por circuitos lógicos son ejemplos de tales dispositivos. La mecatrónica combina varias disciplinas de la ingeniería, incluida la mecánica, la informática, el control y la electrónica, para construir maquinaria más confiable y menos costosa. Los circuitos y otros componentes de la tecnología de la información a menudo ayudan en el control preciso de dichos productos.
Las empresas que se especializan en sistemas mecatrónicos a menudo fabrican maquinaria de automatización y robótica. Algunos de ellos pueden construir sistemas de aviación de alta tecnología o sistemas de producción de energía a pequeña escala. Los motores y actuadores en miniatura que se integran en los sistemas de control de movimiento también suelen incluirse en esta categoría. Algunos actuadores magnéticos pueden producir movimiento a escala microscópica, lo que a menudo es útil en la fabricación de circuitos integrados u otros componentes pequeños.
Los motores pequeños también son sistemas mecatrónicos que pueden durar mucho tiempo y ser lo suficientemente fuertes para usarse en entornos industriales. Algunos motores piezoeléctricos son adecuados para pequeños dispositivos médicos y sistemas de automatización de laboratorio. Otros pueden integrarse en microscopios, sistemas de imágenes digitales y máquinas que se utilizan para fabricar circuitos. Los sensores hechos para automóviles son una forma de mecatrónica, al igual que los procesadores ultrasónicos integrados en aplicaciones industriales de corte, soldadura y dispersión.
Las microcomputadoras suelen estar integradas en sistemas mecatrónicos, junto con microprocesadores y sensores. La mayoría de los sistemas dependen de las señales que se transmiten, en función de la retroalimentación externa, como la temperatura o la posición, a un componente de comunicaciones. Una unidad de procesamiento central y un software a menudo usan funciones matemáticas para crear una señal que se envía a un acondicionador de señal. En un módulo de retroalimentación, se puede producir una señal proporcional a la salida y pasar a una unidad de medición donde se compara con las señales externas originales.
Los sistemas mecatrónicos suelen ser aquellos que pueden responder y reaccionar al entorno externo por sí mismos. A veces son costosos de fabricar y comprar, y la compleja variedad de piezas puede provocar fallas. La disponibilidad de trabajos de mecatrónica está aumentando en muchos lugares, a principios del siglo XXI. El empleo en el campo generalmente requiere conocimientos en ingeniería electrónica, mecánica y de control, así como en tecnología de la información. La educación superior, a nivel de licenciatura, maestría o doctorado, o un certificado es generalmente importante; una carrera puede centrarse en un aspecto específico de la ingeniería, la gestión o el desarrollo de software.