Il cetriolo cinese è un ortaggio che appartiene al genere zucca Trichosanthes. Conosciuto anche come zucca serpente mongola, cresce su una vite lungo il terreno o può arrampicarsi su tralicci o filo di pollo. Le piante sono native per aprire foreste e aree erbose della Cina. Questi tipi di cetrioli sono commestibili e talvolta vengono marinati o consumati crudi nelle insalate. Tutte le parti di questa pianta ornamentale sono utilizzate per scopi medicinali.
Questa perenne tenera versatile può essere coltivata in terreno leggero e argilloso, nonché in argilla pesante. Il terreno deve essere umido e avere un buon drenaggio. Quando si coltiva il cetriolo cinese, è importante fornire molta luce solare, poiché non crescerà nelle aree ombreggiate. La pianta produce fiori bianchi ispidi da metà estate fino all’autunno, che poi vanno a seminare e producono frutti. I frutti maturi sono lunghi circa 4 pollici (10,2 cm).
Anche se la pianta di cetriolo cinese tende a trascinarsi lungo il terreno, può anche essere allenata ad arrampicarsi. Questo lo rende ideale per piccoli spazi e può anche essere coltivato come pianta da contenitore se posto in un vaso grande con un piccolo traliccio. Se coltivato in giardino, dovrebbe essere dato molto spazio per espandersi. È simile nella crescente abitudine ai più comuni cetrioli inglesi o fagioli polari.
I frutti di cetriolo cinese vengono solitamente utilizzati quando raccolti di fresco. Tuttavia, le radici vengono scavate in autunno e quindi tagliate a pezzi e asciugate prima di essere utilizzate. Vengono ricostituiti immergendoli in acqua per diversi giorni. Le radici vengono schiacciate in polpa e poi cotte a vapore e trasformate in torte e gnocchi.
Sebbene i frutti possano essere consumati, gli usi del cetriolo cinese sono principalmente medicinali. È stato popolare nei preparati a base di erbe cinesi per secoli per trattare molte diverse condizioni e malattie. Si dice che il frutto, compresi i semi, sia antifungino e antibatterico e sia preso come lassativo ed espettorante. La scorza di frutta è stata usata per trattare l’ittero, il mal di gola e persino il cancro.
La stessa radice di cetriolo cinese medicinale ha una varietà di usi. Si dice che sia un potente abortivo, e, in passato, una spugna è stata immersa nel succo di cetriolo e quindi collocata nella vagina per indurre l’aborto, di solito nel secondo trimestre di una gravidanza. La radice è stata anche data come trattamento per il diabete e per facilitare il travaglio. Inoltre, le radici di cetriolo cinesi contengono tricosantina, una proteina che è stata testata a partire dal 2011 come possibile trattamento per l’AIDS.