Ciambella è un piatto italiano che è fondamentalmente una torta ad anello, anche se la ricetta esatta e il metodo di cottura varia da regione a regione. Molto spesso, la ciambella è una semplice torta – o formata in un anello o fatta in uno stampo ad anello – che è aromatizzata con scorza di limone e talvolta liquore al gusto di frutta. Per le versioni per le vacanze, la torta può essere composta da un impasto sodo, simile al pane, che viene intrecciato e quindi modellato in un anello. Meno frequentemente, la torta può essere fatta in forme di ciambella molto piccole. Il contenuto della torta è generalmente dolce, ma le versioni lievitate potrebbero contenere e sono servite insieme a ingredienti salati.
La caratteristica distintiva di Ciambella è la forma della torta. Si forma sempre come un anello, indipendentemente dalle dimensioni. Molte torte sono molto leggere e ariose, con pochi ingredienti e sono destinate ad essere servite con salse dolci come sciroppi di frutta o liquori. Alcuni sono più simili al pane e usano il lievito per provare l’impasto, dopodiché può essere intrecciato o formato in un anello e quindi cotto. Se non c’è un buco al centro della torta, generalmente non viene considerato ciambella.
Nella forma più semplice, la ciambella può essere fatta con farina, burro, zucchero, uova, latte e bicarbonato di sodio. Gli ingredienti sono preparati con lo stesso metodo delle altre torte tradizionali. Sono posti in uno stampo ad anello che è stato ricoperto di burro e quindi cotto in forno fino a quando la torta ha terminato la cottura. La torta completata può essere spolverata con zucchero a velo e quindi servita.
Un’altra versione di ciambella prevede l’uso del lievito per aumentare l’impasto che contiene dello zucchero. Il contenuto esatto di questo tipo di impasto può variare da un’area all’altra. Può essere fatto con farina e zucchero per fare una torta densa, oppure può contenere ingredienti come patate parboiled e cipolle per fare una torta salata. Questo tipo di impasto può essere intrecciato, come spesso accade durante le preparazioni di Natale o Pasqua.
Le versioni dolci di ciambella possono essere servite con glassa di frutta, sciroppi di cioccolato o panna montata. Occasionalmente vengono riempiti con mandorle o tagliati a strati e gli strati vestiti con glassa. La versione salata può essere utilizzata come contorno, proprio come il pane, per pasti come gamberi, maiale o antipasti come l’antipasto.