Thomas Edward Lawrence fue un arqueólogo, diplomático y soldado británico que se hizo famoso después de la Primera Guerra Mundial como «Lawrence de Arabia», gracias a su papel en la insurgencia árabe contra el estado turco. TE Lawrence era un hombre interesante y enigmático, y muchos de los detalles de su vida se han visto empañados por leyendas e hipérboles, lo que dificulta separar la realidad de la ficción. Vive en forma de películas como Lawrence de Arabia, que popularizaron su historia y lo hicieron famoso en el mundo de habla inglesa.
Lawrence nació en Gales en 1888 y demostró ser extremadamente inteligente, incluso a una edad temprana. Terminó estudiando en Oxford, viajando por el Medio Oriente para visitar varios sitios de interés histórico durante su estadía en Oxford, y finalmente tomó un puesto como arqueólogo de campo trabajando en el Medio Oriente. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico se dio cuenta de que su posición como arqueólogo era una tapadera ideal, y TE Lawrence se encontró como teniente coronel Lawrence, trabajando primero en Palestina y luego en otras partes del Medio Oriente.
Durante la Primera Guerra Mundial, TE Lawrence luchó con las tropas árabes, ayudando a liderar una insurgencia árabe contra los turcos, con la esperanza de derrocar al Imperio Otomano por la espalda mientras las fuerzas británicas y australianas atacaban desde el Mediterráneo. Durante su tiempo en la guerra, Lawrence adoptó una serie de costumbres de Oriente Medio y, a menudo, fue fotografiado con atuendos árabes tradicionales. También le siguió durante un tiempo un cineasta, Lowell Thomas, que acabó haciéndose famoso.
El metraje que tomó Thomas se convirtió en un gran éxito después de la Primera Guerra Mundial, para gran consternación expresada por Lawrence, quien declaró repetidamente que quería ser recordado como un hombre común, no como un héroe de guerra. Después de la guerra, Lawrence continuó trabajando para el servicio exterior, publicó un libro en 1927 llamado Los siete pilares de la sabiduría, en el que analiza sus experiencias en la guerra. El libro continúa siendo ampliamente impreso y leído, alimentando la mística de Lawrence de Arabia.
Poco se sabe sobre la vida personal de TE Lawrence, aunque ha habido todo tipo de especulaciones lascivas. Parece evidente que era un hombre inteligente, culto y progresista al que le encantaba trabajar con los habitantes del Medio Oriente y estudiar arqueología. A juzgar por sus numerosas cartas, muchas de las cuales han sido recopiladas y publicadas, Lawrence vivió una vida increíble y variada, y fue reconocido durante su vida con varios honores, incluida la Orden del Baño. Poco después de su jubilación en 1935, Lawrence murió en un accidente de motocicleta y fue enterrado en Dorset, Inglaterra.