Konstantinos Kavafis (también transcrito como Constantinos o Constantine Cavafy) fue el poeta griego más destacado del siglo XX. Su obra ha sido ampliamente traducida, aunque la mayor parte de su poesía no se publicó formalmente hasta después de su muerte en 1933. Konstantinos Kavafis exploró muchos temas incómodos en su obra, considerada extremadamente radical para su época. La poesía de Konstantinos Kavafis, incluso traducida, es inquietante, lírica y convincente.
Konstantinos Kavafis nació en Alejandría, Egipto de padres griegos en 1863. Aunque Kavafis era de nacionalidad griega, pasó muy poco de su vida en Grecia, viviendo principalmente en Egipto, aunque también pasó un tiempo en Turquía e Inglaterra. Su padre tenía un negocio de importación y exportación y vivió y trabajó en Inglaterra el tiempo suficiente para lograr la doble ciudadanía. La familia vivió en Alejandría hasta 1870, cuando murió el padre de Konstantinos Kavfis y su madre se llevó a la familia a Liverpool.
Después de experimentar dificultades financieras en Inglaterra, la familia regresó a Egipto, donde vivieron solo cinco años antes de verse obligados a mudarse nuevamente, esta vez a Constantinopla, ahora llamada Estambul, donde Konstantinos Kavafis vivió su infancia. En 1885, Kavafis regresó a Alejandría y permaneció allí por el resto de su vida, presumiblemente exhausto por los frecuentes movimientos que hacía cuando era niño.
En Alejandría, Konstantinos Kavafis trabajó primero como periodista y luego para el Ministerio de Obras Públicas. Pasó su vida como servidor público, publicando su poesía en forma de folletos y folletos que se distribuían entre sus amigos y la comunidad literaria. Su trabajo recibió poca atención durante su vida, ya que era muy diferente de la poesía griega convencional y tenía una audiencia muy limitada. Solo en la década de 1920, con el auge de los cambios en la comunidad literaria griega, Konstantinos Kavafis comenzó a recibir algún tipo de reconocimiento por su trabajo.
Kavafis cambió el rostro de la poesía griega, hasta el punto de que se le considera un importante representante del cambio que se produjo en la literatura griega a mediados del siglo XX, y su obra se enseña ampliamente en las escuelas griegas. Su poesía es muy refinada y utiliza esquemas de rima atípicos que no suelen trasladarse a la traducción. Gran parte de su poesía es histórica e incorpora cuestiones sobre religión, moralidad, homosexualidad y psicología. Estos temas fueron sumamente atrevidos para la época en la que escribió.
Kavafis se basó en la experiencia personal, la historia y la mitología griega para escribir su trabajo, y pasó gran parte de su vida en reclusión, aislado de la comunidad griega. Su artesanía muy deliberada es utilizada como modelo por muchos poetas modernos, que se esfuerzan por crear el impacto que Kavafis logró con sus poemas a menudo muy cortos y simples.
Konstantinos Kavafis escribió varios tipos de poemas, dividiéndolos él mismo en tres géneros. Hubo poemas históricos, como “Ítaca” y “El dios abandona a Antonio”, que se centran en la decadencia y el declive, especialmente en la Alejandría histórica. También escribió poemas sensuales, como «Esperando a los bárbaros», que trata sobre la sexualidad, la nostalgia, la emoción y el recuerdo. Además, están los poemas filosóficos, que reflexionan sobre la naturaleza humana, los temas espinosos, el cierre y la dignidad. Ejemplos de poemas filosóficos de Kavafis incluyen «Las paredes» y «Termópilas».
Konstantinos Kavafis hizo una gran contribución a la literatura griega del siglo XX, y es una gran tragedia que nunca haya sido aclamado por ello durante su vida. Su trabajo cambió el rostro de la poesía griega, provocó una nueva era experimental y desafió las opiniones sociales sobre muchos temas importantes.