Ralph Nader es un defensor del consumidor que ha pasado gran parte de su vida adulta trabajando para expandir la protección del medio ambiente y buscando empresas que, en su opinión, han puesto en peligro la seguridad de sus trabajadores o de los consumidores con sus productos. Ha sido más eficaz en impulsar el desarrollo de algunas de las agencias gubernamentales de los Estados Unidos, como la Agencia de Protección Ambiental, y menos eficaz en algunos de sus otros esfuerzos, como su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos en tres ocasiones.
Nader es licenciado en derecho por la Facultad de Derecho de Harvard. Tuvo una breve temporada en el ejército en 1959. A principios de la década de 1960, enseñó gobierno e historia en la Universidad de Hartford, Connecticut.
Su carrera política comenzó en 1964 cuando Nader comenzó a trabajar para el senador Daniel Patrick Moynihan, subsecretario de Trabajo. También comenzó una carrera como escritor que continúa hasta la fecha. Ha contribuido con Christian Science Monitor, The Nation y Progressive Populist.
A mediados de la década de 1960, Nader emprendió su primera misión de «seguridad del consumidor», atacando a General Motors por producir el Corvair, un automóvil que consideraba inseguro. General Motors respondió mal al intentar atraparlo en situaciones comprometedoras. Nunca tuvieron éxito, y Nader demandó y ganó contra General Motors por invadir su privacidad.
El muy público ataque de Nader a General Motors llevó a muchos ciudadanos estadounidenses más jóvenes a unirse a él en su cruzada por el consumidor. Este grupo de activistas, llamado Nader’s Raiders, se hizo conocido por su postura progresista sobre los derechos del consumidor. El grupo publicó numerosos libros y estudios, que se expandieron sobre varios temas.
En la década de 1980, Nader se dedicó a luchar contra las grandes corporaciones. Durante esta batalla en curso, ha fundado muchas organizaciones sin fines de lucro. Algunas son organizaciones de vigilancia destinadas a luchar contra la expansión de las empresas en detrimento del medio ambiente. Otros promueven los derechos de las mujeres en el lugar de trabajo y tratan de brindar una mayor protección a los niños que utilizan Internet.
Nader recibió atención nacional y crítica en su segundo intento de postularse a la presidencia como representante del Partido Verde. Su primer intento en 1996 obtuvo menos del 1% del voto público. Sin embargo, muchos en el Partido Demócrata sienten que en 2000, marcó una diferencia crítica en la campaña del exvicepresidente Al Gore.
Aunque Nader y Gore tenían políticas ambientales similares, el discurso directo y las ávidas críticas de Nader al gobierno le valieron más de 2 millones de votos. En una elección que estuvo muy cerrada, muchos demócratas sienten que le robó votos a Gore y finalmente le costó la elección. Es cierto que en los totales estatales más controvertidos, si los votos para Nader hubieran sido para Gore, Gore habría ganado las elecciones.
Nader se postuló nuevamente en 2004, pero no como representante del Partido Verde. Ni siquiera estaba en la boleta electoral en algunos estados y recibió muchos menos votos. Aunque la elección de Kerry / Bush estuvo muy cerca, sus votos no habrían sido suficientes para cambiar el resultado de la elección.
Nader continúa trabajando como crítico de las grandes corporaciones y defensor de los derechos del consumidor. Es autor de más de 20 libros y ha sido responsable de muchas leyes redactadas en las décadas de 1970 y 1980 para proteger los derechos de los consumidores. También ha sido un crítico constante de la actual guerra entre Estados Unidos e Irak. Como hijo de padres libaneses, ha sido particularmente crítico con la guerra de 2006 entre Israel y el Líbano.