John von Neumann (1903-1957) fue un matemático de ascendencia judía nacido en Hungría que hizo valiosas contribuciones a las matemáticas, la teoría cuántica, la hidrodinámica, la teoría de conjuntos, la informática, la teoría de juegos, el análisis funcional, la teoría de decisiones y la economía. John von Neumann pasó la mayor parte de su carrera, desde los 30 años hasta su muerte a los 54, en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton, donde fue uno de los 4 profesores originales desde su formación en 1930. El Instituto de Estudios Avanzados es un Institución apoyada por becas en las que los investigadores persiguen sus propios objetivos sin la presión de la docencia o el patrocinio.
John von Neumann fue uno de los grandes intelectuales de mediados del siglo XX, codeándose con J. Robert Oppenheimer, Kurt Gödel, Freeman J. Dyson, Albert Einstein, Alonzo Church y Alan Turing, en el Institute for Advanced Study. John von Neumann mostró brillantez en matemáticas a una edad temprana y poseía una memoria fantástica. Se educó en Hungría y Suiza, y pasó 20 años como conferencista privado en Berlín antes de emigrar a los Estados Unidos.
Las contribuciones de John von Neumann a la ciencia y las matemáticas fueron numerosas. Construyó la primera computadora electrónica digital (la máquina IAS), en 1946, creando la arquitectura informática de von Neumann, la arquitectura universal utilizada en la mayoría de las PC en la actualidad.
En 1944, John von Neumann publicó Theory of Games and Economic Behavior con Oskar Morgenstern, un libro que fundó el campo de la teoría de juegos y contribuyó a la teoría de la decisión. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el Proyecto Manhattan en Los Alamos. John von Neumann creó una de las formulaciones matemáticas más rigurosas de la mecánica cuántica. En hidrodinámica, ideó una forma sencilla de simular la viscosidad matemáticamente, facilitando el trabajo en hidrodinámica y aerodinámica.
John von Neumann desarrolló la idea de los autómatas celulares y realizó el primer estudio exhaustivo de la dinámica de las máquinas autorreplicantes. Von Neumann también fue uno de los primeros programadores reales, creando una variedad de algoritmos útiles.