La historia está llena de ecuaciones famosas y amistades fantásticas, pero quizás solo un hombre, Robin Dunbar, ha encontrado una forma de combinarlas. Dunbar, antropólogo británico, ganó algo de fama en la década de 1990 cuando creó el «número de Dunbar», una teoría que propone que las personas solo pueden manejar unas 150 relaciones sociales a la vez. Pero más recientemente, Dunbar ha ampliado su enfoque de amistad. En 2007, él y un grupo de colegas investigadores analizaron a 35 millones de personas en Europa conversando a través de seis mil millones de llamadas telefónicas. Llegaron a la conclusión de que dentro de ese amplio círculo social, las personas tienen un promedio de solo cinco amigos cercanos. También descubrieron que la mayoría de las personas tienen 10 amigos adicionales que están a un paso de ser «cercanos» y otros 35 con los que están más unidos que las 100 personas restantes en su grupo social. A pesar de la profundidad del análisis, Dunbar dice que tiene más trabajo por hacer, especialmente a la luz de la cambiante escena social que se ha desarrollado junto con el auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales.
Amigos, familiares y criaturas peludas:
El número de Dunbar se ha definido informalmente como «la cantidad de personas a las que no te avergonzarías unirte a una bebida sin ser invitadas si las encontraras en un bar».
Las investigaciones sugieren que cuando se trata de la salud personal, las amistades se vuelven más importantes que la familia a medida que envejecemos.
Los estudios muestran que, además de los humanos, otros animales capaces de una verdadera amistad incluyen primates, elefantes, caballos, camellos, delfines y ballenas.