Un señor de los barrios marginales se define típicamente por varios factores clave, ninguno de los cuales lo proyecta en una luz favorable o ética. El propietario promedio de los barrios marginales es dueño de una o más casas, apartamentos, complejos de apartamentos o dúplex que se encuentran en un estado de horrible deterioro. Estos alojamientos son alquilados o alquilados por el propietario de los barrios marginales a aquellos que no pueden pagar una casa que cumpla con los estándares mínimos de habitabilidad, generalmente a precios exorbitantes. A menudo, el propietario de los barrios marginales no impone restricciones al número de personas que viven en una de sus propiedades de alquiler y hace poco o nada para reparar los problemas que pueden ocurrir con la electricidad, la plomería, el alcantarillado, las fallas estructurales o la infestación de alimañas.
Simplemente como una cuestión de estadísticas, cuanta más gente hay en un área determinada, mayor es la oportunidad de alquiler, la mayoría de los propietarios de barrios marginales poseen propiedades en grandes centros urbanos. El edificio de apartamentos en ruinas es el sello distintivo del señor de los barrios marginales e incluye lugares donde elementos básicos como el calor y el agua se consideran un lujo. Además, los edificios de los propietarios de los barrios marginales tienden a estar sucios. Una persona sabe que vive en un barrio pobre si siente la necesidad de limpiarse los pies después de salir del edificio.
La mayor parte de las propiedades de los barrios marginales se encuentran en regiones arruinadas y asoladas por la pobreza y en el interior de las ciudades que se han deteriorado. Las condiciones rara vez mejoran para los residentes de estas propiedades de los barrios marginales, ya que existe un temor generalizado de que denunciar a un propietario de barrios marginales a los funcionarios de la ciudad resulte en desalojo, acoso y ninguna mejora en las condiciones de vida. Es el caso de una especie de techo sobre la cabeza que se considera mejor que ningún techo. Los propietarios de los barrios marginales a menudo alquilan sus desvencijados apartamentos y casas a extranjeros ilegales. Saben que estos inquilinos no reportarán condiciones despreciables, ya que los pondrían en riesgo de identificación, encarcelamiento y posible deportación.
Las propiedades de los tugurios, sin embargo, no se encuentran únicamente en las ciudades. Con frecuencia son un elemento básico en las ciudades universitarias, donde los propietarios de los barrios marginales alquilan a estudiantes con presupuestos extremadamente ajustados. Aunque el entorno de vida sigue siendo inaceptable, los estudiantes a menudo toleran sus residencias deficientes sabiendo que están soportando un escenario a corto plazo. Esto contrasta con los habitantes de los barrios marginales de las grandes ciudades, que podrían verse obligados a residir en condiciones atroces durante toda su vida.