Como una de las figuras más queridas en el escenario, la pantalla y la sala de conciertos estadounidenses, Pearl Bailey ofreció entretenimiento a personas de todas las edades y procedencias durante una carrera larga y distinguida. Aquí hay algunos antecedentes sobre Pearl Mae Bailey y el impacto que tuvo durante su vida.
Pearl Bailey, nacida en 1918, creció en la zona rural de Virginia. Como hija de un ministro, Bailey cantaba en coros de iglesias y en eventos locales. Más tarde comentó que el apoyo que recibió durante sus primeros años ayudó a que el enfoque del trabajo de su vida fuera muy fácil de descubrir. Comenzando como intérprete de vodevil y eventualmente encontrando conciertos constantes en clubes nocturnos, Pearl Bailey rápidamente demostró que su talento era tan amplio como su sonrisa.
En 1946, había hecho su debut en Broadway, apareciendo en St. Louis Woman. Seis años después, obtuvo un éxito vocal en el Top Ten con una canción titulada «Takes Two to Tango». Los estudios cinematográficos pronto llamaron y Pearl Bailey aceptó el papel de Frankie en la versión cinematográfica de Carmen Jones en 1954. En el camino, el nuevo medio de televisión le ofreció a Bailey la oportunidad de presentarse al público de todo Estados Unidos, con apariciones frecuentes en los programas de variedades de televisión del día. En poco más de una década, Pearl Bailey se había establecido como una estrella en todos los medios de entretenimiento que eligió para participar.
La década de 1960 vio a Pearl Bailey continuar con su trabajo en discos, teatro, películas y televisión. El creciente género de programas de entrevistas de televisión era ideal para la brillante personalidad de Bailey, y rápidamente se convirtió en la invitada favorita de muchos de los presentadores de programas de entrevistas nocturnos. Los fanáticos que asistieron a sus conciertos quedaron encantados con la cálida atmósfera íntima que Bailey podía crear, incluso cuando la multitud se contaba por miles. De vuelta en el escenario de Broadway, Bailey fue una parte clave de una producción totalmente negra de Hello Dolly en 1968, por la que ganó un codiciado premio Tony.
Durante la década de 1970, Bailey agregó el trabajo de voz en off a su lista de logros. Proporcionando voces en esfuerzos de animación como Tubby the Tuba y The Fox and The Hound, su inconfundible voz solía ser parte del atractivo de los adultos y niños que acudían en masa a las salas de cine para ver las funciones. Continuó apareciendo como invitada en programas de entrevistas, pero expandió su presencia en televisión presentando su propia serie por un corto tiempo. Pearl Bailey también fue designada oficialmente como la «Embajadora del amor» para los Estados Unidos en 1970, por el entonces presidente Richard M. Nixon. El nombramiento fue en reconocimiento al trabajo humanitario silencioso pero constante realizado por la actriz estadounidense a lo largo de los años.
En años posteriores, Pearl Bailey fue a la universidad y obtuvo una licenciatura en Teología de la Universidad de Georgetown en 1985. Antes de que terminara la década, Bailey recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y fue honrada por sus compañeros en Broadway con una cena y un programa especiales en 1989.
Después de una vida de trabajo que clasificó a Pearl Bailey como una cantante, actriz y artista de teatro estadounidense de primer nivel, Pearl Bailey falleció silenciosamente el 17 de agosto de 1990. El gran corazón que siempre había tenido tiempo para casi todos finalmente se había rendido. Hasta el día de hoy, los fanáticos y amigos de Pearl Bailey aún aprecian su trabajo y la calidez y el estilo que aportó a todos los aspectos de su vida.