“Atila el huno” reinó rey y comandante de los hunos desde el 434-453 d. C. Durante los primeros doce años co-reinó con su hermano, Bleda, quien murió en 446, dejando a Atila únicamente al mando. Los historiadores especulan que Atila pudo haber matado a su hermano.
Tras la muerte de su hermano, Atila inició una agresiva campaña militar que conquistó tierras que se extendían desde el Rin hasta los mares Negro y Caspio. Habiendo extendido el dominio de los hunos, comenzó a presionar al Imperio Romano, participando en negaciones con Constantinopla y Rávena.
En el 451 cumplió una larga amenaza de invadir Europa Occidental. Arrasando ciudad tras ciudad, estuvo a punto de tomar Orleans, pero los ejércitos combinados de Roma y Visigodo lo derrotaron. Atila se vio obligado a retirarse; sin embargo, la batalla por Europa Occidental no había terminado.
Las fuerzas se enfrentaron una vez más en Chalons con Atila derrotado por poco. Se vio obligado a retroceder a través del Rin, evitando a Europa Occidental un curso diferente de la historia.
Al año siguiente, 452, Atila libró otra guerra, esta vez contra Italia. Conocido por los romanos como el Azote de Dios, Atila se dirigió a Rávena, la capital occidental del Imperio Romano. En el camino derribó a Aquileia en el Adriático. A continuación, destruyó Concordia, Altinum y Patavium, enviando grupos para saquear las aldeas vecinas. La gente de la región huyó atemorizada ante sus ejércitos.
Las fuerzas de Atila se detuvieron poco antes de Ravenna. Conocido por el Papa León I en nombre de Roma, algunos dicen que fue disuadido de ir más lejos. Otros creen que el general quería cruzar los Alpes de regreso a su capital, cerca de Budapest, antes de que comenzara el invierno.
Atila murió en 453 en su noche de bodas. Algunos historiadores creen que bebió en exceso esa noche, se desmayó de espaldas y murió de una hemorragia nasal al ahogarse en su propia sangre. Otros especulan que probablemente era un alcohólico, común en ese momento, y probablemente murió a causa de la ruptura de las várices esofágicas. Se trata de una hemorragia de las venas de la garganta y el estómago que resulta del reflujo ácido crónico, resultado del alcoholismo, común incluso hoy en día.
Los hunos eran tribus nómadas que se creía que eran de ascendencia mongol, conocidas por su fiereza y disposición. El estado de Hun fue uno de los primeros casos bien documentados de migración a caballo en la historia, y su imperio, el más grande de Europa en ese momento. Sin embargo, el Imperio Hun murió con la muerte de Atila.