Los actores mejor pagados pueden llegar a cobrar hasta 20 millones de dólares estadounidenses (USD) por una película. Con la llegada del video casero y el DVD, las ganancias de un actor pueden ser mucho más altas que su tarifa inicial.
Los actores mejor pagados tampoco están necesariamente ligados a la pantalla grande. Muchos actores de televisión cobran enormes honorarios por su trabajo. Aunque Jennifer Aniston se hizo un nombre en el exitoso programa de televisión Friends, ha hecho con éxito la transición al cine. Aniston ahora es considerada una figura poderosa en Hollywood, y ganó aproximadamente 18.5 millones de dólares estadounidenses (USD) en 2005.
Sin embargo, son las grandes estrellas de cine de Hollywood las que encabezan la lista de los actores mejor pagados. Tom Cruise siempre ha tenido una carrera cinematográfica rentable. A pesar de ser expulsado de su compañía cinematográfica debido a su vida personal, Cruise logró recaudar 31 millones de dólares en 2005.
Johnny Depp fue considerado una vez como uno de los favoritos de las películas independientes, pero sus películas nunca generaron grandes ingresos. Sin embargo, desde su papel de capa y espada en Piratas del Caribe, Depp ha estado ganando mucho dinero. Logró superar al popular Cruise al traer a casa 37 millones de dólares en 2005.
Julia Roberts fue una de las primeras mujeres en romper los 20 millones de dólares por cuadro. También ha logrado mantenerse en la cima de Hollywood a pesar de que las estrellas más jóvenes le pisan los talones. Esos actores más jóvenes y bien pagados incluyen a Cameron Diaz y Jennifer Garner, quienes recaudaron 13 y 14 millones de dólares respectivamente en 2005.
Los hombres de Hollywood siempre han estado peleando en la parte superior de la lista de actores mejor pagados. El comediante Will Ferrell se rió todo el camino hasta el banco en 2005 cuando se embolsó 40 millones de dólares. Fue seguido de cerca por Will Smith, la estrella de I, Robot y Men in Black, quien acuñó alrededor de 35 millones de dólares. La franquicia de Spiderman ha sido buena para Tobey Macguire. Con solo 30 años, sus ganancias para 2005 estaban en el rango de 32 millones de dólares.
Ray Romano es ahora uno de los actores mejor pagados del mundo. La estrella de Everybody Loves Raymond ganó 33 millones de dólares por la última temporada del programa y ahora debe dar el salto a los papeles de la pantalla grande. La esposa de Romano en la pantalla, Patricia Heaton, solo pudo manejar unos míseros 9 millones de dólares para la última temporada de Everybody Loves Raymond, pero parece que va a ganar más dinero con la distribución del programa. Un acuerdo de siete cifras reportado recientemente parece estar listo para mantener el flujo de efectivo.
Para muchos de los actores mejor pagados, el dinero no equivale a credibilidad. Aunque todos ganan cheques de sueldo alto, la mayoría no son tomados tan en serio como Robert DeNiro o Al Pacino, al menos no por las personas que entregan los Oscar. Los hombres y mujeres de negocios que ganan mucho dinero con estas estrellas no están demasiado preocupados por esto, pero un alto poder adquisitivo no siempre garantiza la longevidad en Hollywood, pregunte a Macaulay Culkin.