Betsy Ross fue la mujer más conocida en la historia de Estados Unidos por haber cosido la primera bandera estadounidense. El emblema rojo, blanco y azul de la libertad sigue siendo su legado vivo y da fe de su lugar triunfal en la historia. Vivió una vida desafiada por la adversidad, habiendo sido repudiada por su organización religiosa y sobreviviendo a tres maridos. Sin embargo, también tuvo siete hijas y mantuvo un negocio familiar hasta poco antes de su muerte a los ochenta y cuatro años.
Betsy Ross, cuyo nombre de nacimiento era Elizabeth Griscom, se llamaba Betsy para abreviar. Ella era la más joven de diecisiete hijos de padres que eran miembros de la Sociedad Religiosa de Amigos. Sus miembros en ese momento también se conocían como los cuáqueros. Betsy Ross se educó en las escuelas cuáqueras, donde el plan de estudios para las jóvenes en ese momento consistía principalmente en escribir, hacer las tareas del hogar y coser.
En 1773, Betsy conoció a John Ross y los dos finalmente se fugaron. John Ross fue compañero de aprendizaje y clérigo de la Iglesia Episcopal. William Franklin, que era hijo de Benjamin Franklin, les leyó los votos en Nueva Jersey. Debido a que los matrimonios interdenominacionales estaban prohibidos en ese momento por la iglesia cuáquera, Betsy y su esposo fueron rechazados por los cuáqueros. El negocio de la tapicería que comenzaron juntos fue relativamente infructuoso debido a la Revolución Americana. John murió en una explosión de pólvora mientras luchaba bajo la milicia de Pensilvania.
En el verano de 1776, Betsy Ross fue abordado por el «Comité de los Tres», un grupo autoproclamado formado por George Ross, Robert Morris y George Washington, quien era un feligrés de la Iglesia de Cristo. Le pidieron que cosiera la primera bandera estadounidense basada en un diseño esbozado por Washington. Betsy hizo esto, pero modificó el diseño original. Cambió las estrellas de seis a cinco.
Muchos todavía consideran que la historia de Betsy Ross es una leyenda. No hay muchas afirmaciones contemporáneas de que la reunión del comité realmente existió. Muchos de los relatos se transmitieron a través de declaraciones juradas orales de parientes consanguíneos. El nieto de Betsy, William Canby, hizo pública la historia a través de una lectura frente a la Sociedad Histórica de Pensilvania. Sin embargo, la Junta de la Marina del Estado de Pensilvania también afirmó que la comisionaron para trabajar en 1777.
Betsy Ross estaba a favor de la guerra y se unió a los Fighting Quakers. Más tarde se casó con Joseph Ashburn y la pareja tuvo dos hijas. Desafortunadamente, los soldados británicos abordaron a Joseph cuando se dirigía a conseguir suministros y fue encarcelado en la prisión de Old Mill, donde falleció en 1782. Un año después, Betsy se casó con John Claypoole, un viejo amigo, y juntos tuvieron cinco hijas. En 1817, Claypoole murió después de sufrir años de enfermedad crónica.
A pesar de las dificultades que soportó, Betsy Ross operó su negocio de tapicería hasta que se jubiló, momento en el que una de sus hijas asumió el cargo. Murió en Filadelfia y fue enterrada en el cementerio de Free Quaker. Más tarde, los restos de Ross fueron trasladados al patio de la Casa Betsy Ross, ubicado a pocas cuadras de la Campana de la Libertad y el Salón de la Independencia en Filadelfia, Pensilvania. Este lugar de descanso final es uno de los tres sitios turísticos más visitados de Filadelfia.