Bette Davis es una de las actrices de cine más famosas y exitosas del siglo XX, con una carrera que se extendió desde la década de 20 hasta la de 1930. Ganó dos premios de la Academia durante su vida y es memorable por su estilo de actuación melodramático y recortado, que ha sido frecuentemente imitado y parodiado en años sucesivos.
Nació como Ruth Elizabeth Davis en Lowell, Massachusetts, en 1908. Después de la escuela secundaria, cambió su nombre a Bette Davis y comenzó a actuar en pequeños papeles en Broadway, donde un buscador de talentos de Universal Studios se acercó a ella. Cuando llegó a Hollywood, la prueba de pantalla de Bette Davis fue pésima; aun así, el estudio firmó un contrato con ella y le dio papeles en varias películas, aunque la sacaron de su lista después de seis películas en nueve meses.
La primera gran oportunidad de Bette Davis llegó cuando fue elegida para un papel principal en The Man Who Played God de George Arliss en 1932; este papel llevó a un contrato de cinco años con Warner Brothers Studios. En una película llamada Of Human Bondage, Bette Davis interpretó el papel de un personaje distante y poco comprensivo; en ese momento, este era un papel poco común para una actriz. Davis llegaría a estar asociada con esos roles a lo largo de su carrera. En 1935, Bette Davis ganó su primer Oscar por su papel en la película Dangerous. Pronto le seguiría otra como una egoísta Belle del Sur en Jezabel en 1938. En ese momento, ella era una de las estrellas mejor pagadas de Hollywood.
Aunque no todas las películas de Davis en las décadas de 1940 y 50 tuvieron éxito, varias lo fueron, incluida All About Eve, en la que Davis interpretó a una diva envejecida. Sin embargo, volvió al ojo público con su papel en Whatever Happened to Baby Jane ?, de 1962, un espeluznante thriller psicológico que enfrentó a Davis contra una rival de mucho tiempo, Joan Crawford. La película es reconocida hoy como un clásico de culto.
Durante las décadas de 1970 y 1980, Bette Davis apareció ocasionalmente en representaciones teatrales, películas y miniseries de televisión. Con el lanzamiento del éxito de 1981 de Kim Carnes, «Bette Davis Eyes», Davis se hizo famoso para una nueva generación. Davis falleció en 1989, luego de una larga lucha contra el cáncer de mama. El epitafio de su lápida dice: «Lo hice por las malas».