James Earl Jones, a veces acreditado como James Earl Boggins Jones, es uno de los actores estadounidenses más famosos del siglo XX. James Earl Jones nació el 17 de enero de 1931 en Mississippi. Su padre, Robert Earl Jones, fue actor y ex boxeador. Sin embargo, dado que sus padres se separaron poco antes de su nacimiento, sus abuelos lo criaron en la granja de su familia en Michigan.
Cuando era niño, James Earl Jones sufría de un grave problema de tartamudez y era muy tímido. Sus maestros lo alentaron a trabajar en su discurso recitando poesía que había escrito frente a sus compañeros de clase. También comenzó a tomar lecciones de actuación, aunque admite que todavía le cuesta controlar su tartamudez hasta el día de hoy. Por supuesto, dado que James Earl Jones es conocido en todo el mundo por su distintiva voz de barítono, su historia se cita a menudo como prueba de que incluso los desafíos más difíciles pueden superarse con trabajo duro y determinación.
James Earl Jones ha trabajado de manera constante como actor desde principios de la década de 1960, una hazaña impresionante teniendo en cuenta que en ese momento había muy pocos papeles disponibles para hombres afroamericanos. Su debut en la pantalla grande fue en Dr. Strangelove de 1963. En 1968, James Earl Jones ganó su primer premio Tony por su actuación como el primer campeón afroamericano de peso pesado en The Great White Hope.
James Earl Jones es quizás mejor conocido por dar voz al personaje de Darth Vader en las películas de Star Wars. Su actuación le valió un lugar en «Los 100 personajes cinematográficos más grandes de todos los tiempos» de Premiere y una mención como uno de los «50 mejores villanos cinematográficos de todos los tiempos» de Maxim. Sin embargo, como hombre sumamente humilde, James Earl Jones se toma este elogio con calma. De hecho, ni siquiera permitiría que su nombre apareciera en los créditos de Star Wars y Star Wars: Episodio V – El imperio contraataca porque no sentía que hiciera una contribución significativa a ninguna de las dos películas.
Después de que Darth Vader lo convirtiera en un nombre familiar, James Earl Jones encontró que su voz tenía una gran demanda. Narró varios documentales, ayudó a crear una versión en audio de la Biblia King James, proporcionó la voz de Mufasa en la exitosa película El Rey León en 1994 y se convirtió en la voz dominante que informa a los espectadores «Esto es CNN».
En 1993, James Earl Jones publicó una autobiografía titulada Voices and Silences que ofrece un relato en profundidad de su infancia y su lucha por construir una carrera como actor profesional. En 1996, recibió la Medalla Nacional de las Artes. En 2002, recibió el John F. Kennedy Center Honor en reconocimiento a los numerosos logros de su vida.