Un jesuita es miembro de la Compañía de Jesús, una orden religiosa católica que se estableció en 1534. Los jesuitas se encuentran entre los católicos romanos más activos, con ministerios en todos los continentes excepto en la Antártida. Se involucran en una amplia gama de actividades, desde trabajar en temas de justicia social hasta brindar educación y capacitación a los aspirantes a sacerdotes. La membresía en la Compañía de Jesús está restringida a hombres, aunque las mujeres pueden servir junto a ellos en organizaciones como el Cuerpo de Voluntarios Jesuitas (JVC).
El fundador de los jesuitas, San Ignacio de Loyola, fue caballero antes de fundar la organización en 1534. Incorporó muchas de sus experiencias como guerrero en los preceptos fundacionales de la sociedad, enfatizando la idea de crear una organización con un fuerte eje central. base de poder y una membresía altamente móvil y adaptable. Los jesuitas han demostrado una notable capacidad de adaptación y ajuste a lo largo de los siglos desde el establecimiento de la Compañía de Jesús. La resistencia de esta orden religiosa parece sugerir que San Ignacio pudo haber tenido la idea correcta.
En 1540, la Compañía de Jesús solicitó la aprobación del Papa y la organización recibió la bendición de Pablo III. San Ignacio de Loyola y sus compañeros fundadores fueron ordenados sacerdotes, y los jesuitas comenzaron a expandirse y crecer desde este punto en adelante. Hoy, para unirse a esta sociedad, un candidato debe someterse a un largo proceso de “formación” en el que constantemente se le desafía y se le anima a explorar para confirmar que realmente quiere unirse a la orden.
Los jesuitas son famosos por su participación en los primeros asentamientos de Asia y América. Sus sacerdotes a veces estaban en el suelo antes que otros exploradores, y rápidamente difundieron el cristianismo a muchas regiones del mundo. Su participación en asuntos internacionales se volvió controvertida en ocasiones, lo que llevó a una breve suspensión de la orden en 1773, que se revirtió en 1814.
Hoy en día, la Compañía de Jesús es probablemente más famosa por su papel en la educación. Las instituciones educativas jesuitas para personas de todas las edades se pueden encontrar en todo el mundo, ofreciendo una educación de muy alta calidad a los estudiantes. Los jesuitas también están involucrados en el trabajo misionero activo, y muchos de ellos se han convertido en apasionados defensores de la justicia social, siendo el servicio a los pobres un aspecto crítico de la Compañía de Jesús. Muchos también trabajan como investigadores, historiadores y, por supuesto, sacerdotes.
El compromiso jesuita con la fe a menudo se celebra en la comunidad católica romana, al igual que los servicios que realizan no solo para los católicos romanos, sino para todas las personas necesitadas. Una de las principales iniciativas de los jesuitas en el siglo XXI ha sido la revitalización de la Iglesia y la fe católica, con sacerdotes trabajando para abordar los problemas que enfrenta la Iglesia Católica mientras continúan abogando por los pobres y necesitados del mundo.