Mata Amritanadamayi, conocida como Amma la santa que abraza, es una mujer de origen indio que ha acumulado un gran número de seguidores espirituales en todo el mundo. Aunque su práctica y religión son hindúes, es una firme defensora de la paz entre las religiones, y su principal medio de comunicar esto es abrazar a las personas que la visitan, lo que siente que expresa una conexión maternal divina entre ella y los demás. Su ministerio, iniciado en 1981, enfatiza la caridad hacia los pobres y enfermos, abordando las enfermedades y promoviendo el fin del sufrimiento a través del amor de la madre por un abrazo. Tiene la esperanza de que sus abrazos, a veces hasta 20,000 al día sin descanso, den a las personas un sentido de la naturaleza divina en sus corazones.
Amma no solo es conocida por la gente de la India, sino que también es conocida por gran parte del mundo. Se ha embarcado en varias giras de abrazos en el extranjero y ha sido fundamental en la recaudación de fondos para ayudar a las víctimas de desastres como el huracán Katrina, por el que donó más de un millón de dólares estadounidenses (USD). Se dirigió a las Naciones Unidas, pronunció discursos en las Cumbres de Paz de la ONU, representó a su religión hindú en conferencias interreligiosas y recibió el Premio Gandhi-King por la no violencia en 2002. A pesar de su énfasis en ayudar a los pobres, sus acciones fueron criticadas en los EE. UU. en 2007, cuando decidió quedarse en un hotel de Los Ángeles que se encontraba en medio de un conflicto laboral con sus trabajadores.
No está claro si Amma entendió claramente las implicaciones de sus acciones, pero dadas las críticas a esta decisión, la estrella de Amma brilla un poco menos en el tratamiento de los medios. Sin embargo, para muchos, Amma es considerada una santa, a la par con la Madre Teresa, en su objetivo de lograr la maternidad universal a través del simple acto de contacto compasivo. Ciertamente, no es el caso de que Amma pueda ser acusada de usar donaciones a sus organizaciones benéficas de manera abusiva. Su trabajo de “abrazar” generalmente se lleva a cabo durante períodos de 16 horas sin descansos para comer o incluso agua.
Para algunos seguidores ardientes, Amma es verdaderamente una santa, y le atribuyen la capacidad de producir milagros y curar a la gente. Estas afirmaciones no han sido ampliamente fundamentadas. Lo que se puede verificar es que Amma, la santa abrazadora, supo desde temprana edad que debía dedicar su vida a los marginados. Cuando era niña, dio todas las posesiones que tenía y, en lugar de casarse, eligió seguir un camino para lograr la maternidad universal. Ciertamente ha tenido éxito en algunos aspectos con millones de devotos en la India y muchos seguidores en todo el mundo, no todos ellos de su fe. De hecho, hasta la controversia hotelera de 2007, había sido ampliamente aceptada como una mujer santa, si no una santa, por personas de muchas religiones, incluidas algunas religiones diametralmente opuestas al hinduismo.