José de San Martín es uno de los personajes históricos más importantes de América del Sur. Se le conoce como el libertador de Argentina, Chile y Perú, y por eso a menudo se le conoce como El Libertador o El Libertador. Este hombre y las fuerzas que controlaba fueron fundamentales para expulsar a los imperialistas españoles de estos países durante el siglo XIX y garantizar la posterior independencia de América del Sur.
José de San Martín nació en Yapeyú, Argentina, en la provincia de Corrientes, el 25 de febrero de 1778. A los 8 años fue enviado a España para recibir educación, donde conocería y entablaría amistad con el chileno Bernardo O’Higgins. O’Higgins se convertiría más tarde en un compañero Libertador en la revolución de América del Sur contra el dominio español. San Martín se unió al ejército español en 1791. Luego de un breve servicio en la resistencia española contra Napoleón y la invasión francesa, regresó a Buenos Aires, Argentina en 1812.
Su condición de militar fue reconocida por el gobierno independiente de Buenos Aires, conocido como Primer Triunvirato, y se le otorgó el título de Coronel Jefe. Irónicamente, bajo el mando del Primer Triunvirato, se basaría en su entrenamiento militar en España para organizar un regimiento de caballería con el objetivo de liberar a América del Sur del dominio español. Esta caballería llegaría a ser conocida como los Grenaderos a Caballo o Granaderos a Caballo.
El 3 de febrero de 1813, los Granaderos a Caballo lucharon y ganaron su primera batalla contra los españoles en San Lorenzo. San Martín y sus tropas victoriosas viajaron hacia el norte, con la intención de cruzar los altos Andes hacia Lima, Perú, que era el bastión de las fuerzas españolas. Sin embargo, se dio cuenta de que no podría llegar a Perú de manera segura a través de los altos Andes peruanos. Decidió dirigirse al sur a Mendoza, Argentina, donde cruzaría los Andes hacia Chile. De esta manera, podría liberar a Chile por el camino y llegar a Perú por mar.
En Mendoza, él y sus tropas acumularon provisiones gracias a las contribuciones de los habitantes de los alrededores. Con su recién bautizado Ejército de los Andes, inició la travesía de los Andes hacia Chile el 5 de enero de 1817. El 12 de febrero de 1817, pocos días después de cruzar los Andes, el Ejército de los Andes luchó y ganó la batalla de Chacabuco. Fue en este momento cuando se le otorgaría el título de Caballero de los Andes.
Después de la batalla de Chacabuco, San Martín entró triunfalmente en Santiago de Chile, donde el cabildo lo nombró gobernador de Chile. Declinó este honor y su amigo chileno de mucho tiempo Bernardo O’Higgins asumió el poder político en su lugar. Siguientes batallas se produjeron entre los españoles y las fuerzas chileno-argentinas ahora unidas. El 5 de abril de 1818, en la batalla de Maipú, los españoles fueron derrotados y Chile ya no estaba bajo el dominio español.
Con los barcos españoles confiscados, y otros comprados a Estados Unidos e Inglaterra, se creó la Armada de Chile y superó a los restantes barcos españoles que bloqueaban Valparaíso. Chile pronto dominó el Pacífico, aniquilando el último barco de expedición español hacia fines de 1818. Una vez que Chile tomó el control del Pacífico, comenzaron los preparativos para el viaje a Perú. San Martín zarpó hacia Perú desde Valparaíso, Chile, el 20 de agosto de 1820.
Poco después de llegar a Perú, asedió Lima y la liberó del control español. Las victorias posteriores ocurrieron en el norte de Perú, y en Trujillo, se izó la bandera roja y blanca de Perú. El virrey español en Lima fue derrocado y comenzó a establecerse un nuevo gobierno peruano. Desde Lima, San Martín le escribió a su amigo Bernardo O’Higgins, diciéndole que con la liberación del Perú preveía el fin de su vida pública. El 28 de julio de 1821, se dirigió a los peruanos desde la plaza principal de Lima, declarando al Perú libre e independiente y obteniendo el título de Protector del Perú.
En 1822 se reunió con Simón Bolívar para una discusión privada sobre el futuro de la ahora libre América del Sur. Tras este encuentro, su carrera militar se ralentizó y llegó a su fin, tal como lo había predicho. Regresó a Argentina, pero luego de la muerte de su esposa, se mudó a Europa con su pequeña hija. Allí pasó el resto de su vida, regresando solo una vez a Sudamérica antes de su muerte. José de San Martín murió en Francia, el 17 de agosto de 1850, a la edad de 72 años.