Norman Mailer ha sido descrito como el mejor periodista de Estados Unidos. Su prolífica carrera literaria ha abarcado 50 años y, en ocasiones, su vida privada ha eclipsado sus esfuerzos literarios. Siempre en busca de la gran novela estadounidense, la producción ficticia de Mailer ha tenido una buena cantidad de detractores y fanáticos.
Norman Mailer, nacido en 1923 en el duro barrio de Brooklyn, Nueva York, mostró por primera vez su talento literario en Harvard. En 1943, Mailer se unió al ejército. Aunque vio más combates con sus supervisores que con el enemigo, usó sus experiencias para convertirse en un autor de best-sellers. The Naked and the Dead es un relato ficticio de una batalla en el Pacífico. Fue un gran éxito y convirtió a Norman Mailer en una celebridad casi de la noche a la mañana.
El segundo libro de Mailer no fue tan bien recibido. Barbary Shore, publicado en 1951, describe el conflicto entre un agente federal y un ex radical. El libro fracasó y los críticos afilaron sus cuchillos. Circulaban rumores de que Norman Mailer era solo un destello en la sartén.
Mailer se mudó a Hollywood con la esperanza de convertir su libro en una película. Cuando este proyecto no pudo materializarse, se dedicó a la escritura de guiones y luego a su tercera novela. El Deerpark fue otro relato ficticio, esta vez de sus experiencias en Hollywood. El libro fue ampliamente criticado y varios editores lo rechazaron. El rechazo envió a Mailer a una depresión severa. Pasó las noches fumando marihuana y bebiendo para sobrellevar el fracaso.
Durante este tiempo, Mailer se divorció de su primera esposa. Pronto se casó con Adele Morales, una aspirante a artista. Su turbulenta relación culminó cuando Mailer apuñaló a Morales con una navaja después de una fiesta que duró toda la noche. Ella se negó a presentar cargos y Mailer recibió una sentencia suspendida. Pronto se divorciaron y Mailer se mudó a la tercera de sus seis esposas.
En la década de 1960, parecía que Norman Mailer estaba en todas partes. Su libro de confesión personal, Advertisements for Myself, fue bien recibido y fundó Village Voice, un periódico clandestino gratuito. En 1969, Mailer se postuló sin éxito para el cargo de alcalde de la ciudad de Nueva York.
Norman Mailer pronto se convirtió en uno de los escritores políticos más poderosos e influyentes de Estados Unidos. Usó sus habilidades descriptivas como novelista para escribir sobre eventos mundiales de no ficción. Sus libros de no ficción cubrieron figuras públicas como Marilyn Monroe, Muhammad Ali, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso y el asesino convicto Gary Gilmore. En 1968, Mailer ganó el premio Pulitzer por su libro de no ficción, Los ejércitos de la noche.
Mailer siguió siendo prolífico. Sus libros eran a veces caóticos y a veces brillantes, y muchos llegaban a más de mil páginas. Cubren temas tan diversos como el poder sexual y político, la religión, la CIA y el antiguo Egipto.
La celebridad es algo de lo que Norman Mailer nunca podrá escapar. Sus opiniones abiertas aseguran que siempre esté a la vista del público. Su vida personal y literaria le ha ganado notoriedad y elogios de la crítica. Se le ha descrito de diversas formas como la voz de una generación y como un pirata oportunista, pero nadie puede disputar el poder, la perspicacia y la influencia que Norman Mailer ha tenido y sigue teniendo en el mundo de la literatura.