Salomé era la hijastra de Herodes Antipas, el gobernante de Galilea y Perea, a principios del siglo I d.C. Aparece en el Nuevo Testamento en Mateo 14: 6-8 y Marcos 6:22, aunque no se la nombra. En la Biblia, como en la mayoría de la literatura académica de la época, se la conoce como la Hija de Herodías.
Herodías, la madre de Salomé, indignó y alienó a muchos de sus súbditos al divorciarse del padre de Salomé, Herodes II, y casarse con su hermano Herodes Antipas, el tetrarca de Galilea. Tal acción estaba prohibida de acuerdo con la ley de matrimonio judía de la época y algunos la consideraban incesto. Según los Evangelios, Juan el Bautista fue uno de los críticos más vocales de Herodías. Por tanto, Herodías convenció a Salomé de que bailara seductoramente para Antipas y pidiera la cabeza de Juan el Bautista como recompensa.
La historia de la niña que podía bailar lo suficientemente convincente como para llevar a cabo una ejecución como recompensa ha golpeado la imaginación de muchos artistas y escritores a lo largo de los años. Muchos también han usado la ficción para especular sobre los verdaderos motivos de Salomé, ya que aparece en la Biblia como nada más que un peón en el plan de su madre. En la Ópera de 1881 de Massenet, Herodiade, basada en una novela de Gustave Flaubert, Salomé es retratada como una seguidora inocente de Juan el Bautista que se suicida después de su muerte. En su obra francesa Salomé de 1891, Oscar Wilde atribuye la petición de Salomé a su lujuria no correspondida por Juan el Bautista.
La danza de Salomé también ha recibido un amplio tratamiento en el arte, desde pinturas de Tiziano, Moreau y Klimt, entre otros, hasta la famosa escena de danza de la ópera de Strauss Salome, basada en la obra de Wilde. Se dice que Salomé se ganó el corazón de su suegro con la Danza de los Siete Velos, en la que llevaba siete velos que fueron quitados uno a uno durante el transcurso de la danza. La novela Skinny Legs and All de Tom Robbin también utiliza la Danza de los siete velos como tema e incluye una escena de baile memorable.