Un forajido es un individuo que vive fuera de la ley. Por lo general, se lo busca por delitos pendientes, y la decisión de vivir como un forajido en lugar de someterse a un juicio y una sentencia puede significar que se le pueden negar ciertos derechos legales al forajido. En muchas culturas, una tradición mítica rodea a los forajidos y, en algunos casos, estos criminales pueden incluso convertirse en héroes populistas que son celebrados en leyendas e historias.
Los orígenes de la palabra «proscrito» se encuentran en una palabra nórdica antigua que significa «desterrado». Históricamente, alguien podía ser condenado con un «Mandato de proscripción» en el derecho consuetudinario inglés, lo que significaba que el forajido confiscaba sus bienes a la Corona como resultado de una actividad delictiva. Además, el Auto permitía a las personas perseguir y matar al forajido sin la posibilidad de repercusiones legales, actuando como una forma de sentencia de muerte.
Figuras populistas como Robin Hood surgieron en la época medieval porque muchas personas se oponían a la naturaleza a veces brutal del derecho consuetudinario. Estos héroes populares que robaban a los ricos y terratenientes de la sociedad eran celebrados incluso si no redistribuían entre los pobres, y la Corona tendía a tratarlos con mucha dureza si los atrapaban, para dar ejemplo a los posibles seguidores. El Mandato de Outlaw ya no existe hoy, pero claramente ha dejado un legado, como lo demuestra el estado estimado de muchos forajidos reales y ficticios.
Hoy en día, el término «proscrito» se utiliza de diferentes formas. En el primer caso, puede referirse a alguien que se encuentra prófugo de la justicia por un solo delito, como un robo a un banco o un asesinato. En otros casos, se refiere a delincuentes habituales que han logrado evadir la justicia a pesar de haber cometido una serie de delitos. El término también se usa para hablar de personas que han violado la ley de una manera que los partidarios consideran justa y apropiada, como alguien que se involucra en la desobediencia civil.
Las protecciones legales para los forajidos pueden ser limitadas, dependiendo del sistema legal que haya violado el forajido. En muchas naciones, los forajidos pueden ser perseguidos por cazarrecompensas que capturan a criminales a cambio de una compensación económica, y aunque los cazarrecompensas están obligados a respetar la ley, pueden hacer todo lo posible para conseguir sus objetivos. Una vez aprehendido, a un forajido se le puede negar la libertad bajo fianza y otros privilegios, con el argumento de que el individuo presenta un riesgo de fuga.