Los cajunes son un grupo étnico que constituye una gran parte de la población de Luisiana. Originarios de una comunidad franco-canadiense, los cajunes modernos a menudo tienen antecedentes mixtos, que incluyen ascendencia francesa, inglesa, alemana, nativa americana y criolla. El pueblo cajún es responsable de gran parte de la cultura de la Luisiana actual, incluidas las contribuciones a la comida, la música y el entretenimiento.
Durante la Guerra Francesa e India de finales del siglo XVIII, los acadianos fueron expulsados de sus colonias en las provincias marítimas de Canadá. Los propios acadianos a menudo tenían una ascendencia mixta creada a través del matrimonio mixto de colonos franceses y las tribus indígenas Micmaq locales. Después de ser expulsados de Acadia, las personas desplazadas se esparcieron por los Estados Unidos y Canadá, y muchos llegaron a establecerse en el territorio históricamente francés de Luisiana, donde llegaron a ser llamados cajuns, tal vez una corrupción de la palabra «acadianos».
Los cajunes formados jugaron un papel importante en la Revolución Americana, ofreciéndose como voluntarios para servir la causa estadounidense. Sus filas participaron en la Batalla de Baton Rouge y varios otros conflictos decisivos. Muchos sugieren que los soldados cajún estaban actuando en represalia por el papel desempeñado por los británicos en su exilio de Acadia.
El grupo cajún se asentó principalmente a lo largo del río Mississippi en Luisiana, en las tierras pantanosas al oeste de Nueva Orleans. Aunque con frecuencia se casaban con otros grupos locales, se hicieron esfuerzos constantes para conservar la cultura y el idioma cajún. Estos esfuerzos fueron subvertidos por los gobiernos locales en la primera mitad del siglo XX, quienes hicieron obligatoria la educación pública para los niños cajún e instituyeron políticas estrictas que prohibían que los estudiantes cajún hablaran francés. A fines de la década de 20, la comunidad cajún creó el Consejo para el Desarrollo del Francés en Luisiana, con la esperanza de revitalizar la cultura e inculcar el orgullo étnico en los descendientes de cajún.
La influencia de la comunidad cajún en la cultura de Luisiana es extremadamente vital para el carácter del estado. La música tradicional cajún tiene una gran influencia en el estilo popular de zydeco, ampliamente asociado con Louisiana. La mayoría de la música cajún es música de baile de ritmo rápido, que utiliza patrones rítmicos fuertes. Los instrumentos de uso común incluyen violines, acordeones y una variedad de herramientas de percusión.
La comida cajún ha sido reconocida durante mucho tiempo como una cocina importante del sur. Al combinar platos franceses clásicos de estilo casero con productos y condimentos locales, los Cajuns crearon un nuevo estilo de comida abundante. Los guisos espesos de verduras y pescado como el gumbo y el jambalaya son alimentos básicos de la comida cajún. También son responsables del turducken extrañamente popular, que es un pollo cocinado dentro de un pato cocinado dentro de un pavo. El turducken también se puede rellenar con boudin, una salchicha cajún picante.
Muchos cajunes se consideran católicos romanos o cristianos, pero muchas creencias populares también influyen en la espiritualidad. Los traiteurs, o curanderos, son comunes en muchas comunidades cajún. En ocasiones se dice que los traiteurs tienen poderes sobrenaturales, pero tradicionalmente utilizan la oración y los remedios caseros para curar enfermedades físicas y mentales. Estos curanderos a menudo son muy respetados y solicitados por miembros de todas las religiones.
A través del entretenimiento y la cultura tradicional, la comunidad cajún ha tenido un impacto serio en la cultura sureña. Sus frecuentes matrimonios mixtos con otros grupos étnicos han provocado un verdadero crisol de ideas culturales, celebraciones y nuevas tradiciones. Son una parte vital de la historia de Estados Unidos y se han ganado un gran respeto como una influencia valiosa.