El uso de la nanotecnología en medicina es un campo en auge. Algunos desarrollos de la nueva ciencia ya se están utilizando y muchos otros se están desarrollando y probando. Un uso actual es la administración de fármacos de nanotecnología. En pocas palabras, la administración de medicamentos de nanotecnología implica el uso de nanopartículas, compuestos microscópicos artificiales, para administrar medicamentos, luz, calor u otros tratamientos a un órgano o tejido en particular en el cuerpo. Se cree que administrar medicamentos solo a las células o tejidos específicos que lo necesitan (un tumor, por ejemplo) es más eficaz y más seguro que los tratamientos convencionales.
La administración de fármacos de nanotecnología para combatir el cáncer es uno de los tratamientos clave que están explorando los investigadores, y ya se han iniciado las pruebas de nanotecnología que se dirige específicamente a las células tumorales. Las nanopartículas están diseñadas para que sean atraídas únicamente por las células enfermas y no por ningún otro tejido del cuerpo del paciente. Con las tecnologías de administración de medicamentos más antiguas, la quimioterapia utilizada para tratar el cáncer puede dañar el tejido sano o no llegar a las células cancerosas objetivo.
Los investigadores también están explorando formas de utilizar la nanotecnología para permitir que los pacientes reciban una dosis de medicamento por vía oral en lugar de inyectarse. Nuevamente, las nanopartículas se utilizan para administrar el medicamento donde se necesita. En este caso, el aspecto importante de la administración de medicamentos de nanotecnología es que ayuda a que el medicamento pase a través del estómago del paciente sin descomponerse. Una vez en los intestinos del paciente, el medicamento puede pasar al torrente sanguíneo.
Por supuesto, la nanomedicina no se está explorando exclusivamente para la administración de fármacos. Los científicos e investigadores médicos también están considerando formas de utilizar la nanotecnología como medicina o terapia en sí. Por ejemplo, los médicos han creado nanopartículas llamadas buckyballs, que están diseñadas para ayudar a una persona alérgica en medio de una reacción. También se están probando nanofibras, que son filamentos microscópicos que podrían usarse para reparar el cartílago dañado de un paciente.
Otros dos usos posibles de la nanomedicina incluyen diagnóstico por imagen y destrucción de gérmenes. Algunas nanopartículas ya han demostrado ser capaces de matar las infecciones por estafilococos y otros microbios. En cuanto a las imágenes, ciertas nanopartículas podrían ayudar a los médicos a descubrir tumores que son difíciles de detectar o ayudar a los trabajadores de laboratorio a descubrir indicadores de enfermedades en una muestra de sangre o tejido.