La cirugía de orificio natural, también conocida con el nombre comercial de Cirugía endoscópica transluminal de orificio natural o NOTES, a veces se denomina cirugía sin cicatrices. En lugar de hacer incisiones en la parte exterior del cuerpo, se puede acceder a un órgano o tumor en el sistema gástrico o intestinal haciendo una incisión a través de uno de los orificios naturales del cuerpo (boca, vagina o colon). La cirugía de orificios naturales aún se encuentra en etapas experimentales, pero hay pacientes a los que se les ha extirpado la vesícula biliar por la boca.
En algunas cirugías, tiene sentido realizar la cirugía a través del acceso desde un orificio natural. Por ejemplo, las amigdalectomías se realizan de forma rutinaria por la boca. El acceso a los pólipos en el colon se realiza a través de un orificio natural. Estos se han considerado durante mucho tiempo estándar y son procedimientos «sin cicatrices». De hecho, la New European Surgical Academy fundó NOS, para estudiar todas las cirugías de orificios naturales, las que se han realizado tradicionalmente y estas versiones nuevas y experimentales. NOTES es diferente, ya que se refiere principalmente a las nuevas versiones que aún no se realizaban a través de orificios naturales, y también se especializa en cirugías que tradicionalmente serían realizadas por cirujanos gastrointestinales.
Algunos pacientes pueden ser mejores candidatos que otros para la cirugía de orificios naturales. Los defensores de la técnica dicen que podría ser particularmente útil en pacientes obesos porque las incisiones en el exterior tienden a necesitar ser más grandes para compensar la presencia de células grasas extra o más grandes. La extracción de órganos también podría ser complicada en personas a las que se les ha colocado una red para reparar hernias, ya que parte de la red puede cortarse con incisiones, y esto podría resultar en la necesidad de más reparaciones de hernias en el futuro. Además, los defensores de este método creen que no cortar el músculo del estómago acelerará el tiempo de recuperación para la mayoría de los pacientes, ya que el dolor de estas cirugías está relacionado en gran medida con las incisiones.
Otros argumentan que la mejora en las técnicas laparoscópicas hace que muchas formas de cirugía de orificios naturales sean en su mayoría redundantes y más riesgosas que las pequeñas incisiones requeridas para muchos procedimientos laparoscópicos. La comunidad médica está dividida sobre este tema, y las cirugías de este tipo se han realizado principalmente en Europa y América del Sur, aunque en 2008, una mujer se sometió a una apendicectomía transvaginal exitosa. El beneficio de no cortar los músculos del estómago para acceder al apéndice fue apreciado por la paciente, quien dijo que su dolor después del procedimiento fue mínimo.
Aunque esto puede cambiar, todavía hay pocos expertos en cirugía experimental de orificios naturales, y debido a que se considera un método experimental, es una buena idea consultar con el seguro si un cirujano le propone este tipo de cirugía, ya que algunas compañías de seguros no lo hacen. cubrir cualquier tratamiento considerado experimental. Hay cirujanos que no apoyan completamente la cirugía de orificios naturales o que aún no se han comprometido con una opinión. A algunos expertos les gustaría que se definieran más áreas de este tipo de cirugía y, específicamente, les gustaría ver mejor el tema de la cicatrización de heridas internas y el riesgo de infección de esta técnica. A medida que se realizan más de estas cirugías, es probable que más datos determinen su grado de utilidad y las condiciones en las que dicha cirugía podría ser superior a otros métodos quirúrgicos.