La terapia con corticosteroides se refiere al uso médico de diversas formas de corticosteroides para tratar una variedad de afecciones. La terapia se puede realizar durante períodos cortos de tiempo para tratar algo como la dermatitis de contacto, o algunas personas tomarán uno de los esteroides la mayor parte del tiempo para afecciones inflamatorias crónicas o para atenuar la respuesta inmune. Hay muchas formas en que se pueden administrar los esteroides, y estos incluyen por vía oral, tópica o por inhalación nasal o bronquial. Se pueden usar diferentes tipos de esteroides, y la administración y el tipo pueden cambiar los efectos secundarios comunes.
Las personas que se someten a una terapia con corticosteroides orales suelen tomar medicamentos como la prednisona. El uso puede ser a corto o largo plazo. Las personas que se someten a trasplantes pueden estar tomando esteroides la mayor parte del tiempo, y aquellas con trastornos o afecciones autoinmunes como la enfermedad de Crohn pueden tomar prednisona u otros medicamentos a diario. Estos pueden reducir los efectos secundarios de las condiciones de salud, aunque también vienen con su propio conjunto de efectos secundarios, que pueden ser onerosos.
Los efectos secundarios de la terapia con corticosteroides orales incluyen redondeo de la cara, malestar estomacal, cambios de humor, crecimiento excesivo del cabello, retraso en el crecimiento o desarrollo normal en los niños, retención de agua, aumento de peso, predilección por las infecciones por hongos, desarrollo óseo deficiente y mayor riesgo de la diabetes. La mayoría de estos efectos secundarios no molestarán a las personas con un régimen a corto plazo. El uso a largo plazo se asocia con un mayor riesgo de efectos secundarios. Los médicos deben sopesar cuidadosamente los beneficios de una terapia más prolongada y los riesgos del tratamiento.
Otras formas de terapia tienden a ser específicas del sitio. Cuando a una persona se le administra una crema o ungüento con corticosteroides para aplicar sobre la piel, el grado en que podría causar efectos como los enumerados anteriormente tiene que ver con el tipo y la concentración de la crema y la duración del uso. Los medicamentos pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de la piel. Es poco probable que el uso a corto plazo en un área pequeña de la piel cree muchos problemas, y los médicos generalmente sugerirán la concentración de esteroides más débil posible durante el período más corto posible. Esta no siempre es la opción correcta y el riesgo de usar cremas más fuertes durante períodos más prolongados puede ser mayor que los beneficios acumulados.
Asociados con incluso menos efectos secundarios están los esteroides inhalados, a través de la boca o la nariz, que a menudo se toman para enfermedades como el asma, la alergia o el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC). La terapia con corticosteroides de estos tipos tiende a ser bien tolerada, aunque algunas personas sufren irritaciones por el proceso de inhalación. Existen algunos riesgos más altos de desarrollar glaucoma, particularmente si el medicamento entra en contacto con los ojos, pero esto se puede evaluar con exámenes oculares regulares para evaluar la presión intraocular.
En última instancia, la terapia con corticosteroides tiene un uso extraordinario en medicina, a pesar de algunos efectos secundarios que pueden ser indeseables. Es una parte esencial del tratamiento para muchas afecciones y hay más de un esteroide que se puede probar. Por ejemplo, algunas personas que toman prednisona por vía oral encuentran que tienen menos efectos secundarios con medicamentos como la budesonida oral (Entocort®). Establecer relaciones de trabajo con un médico comprensivo es la mejor manera de encontrar la terapia más efectiva con la menor cantidad de efectos secundarios.