La citaféresis es un procedimiento médico para separar las células de la sangre de un paciente después de haberla extraído. El propósito de esta técnica es eliminar las anomalías de la sangre. Se utiliza una máquina centrífuga para separar las células. El plasma restante se devuelve al cuerpo mientras se retienen las células separadas. Una vez que se extraen las células sanguíneas defectuosas, la sangre se transfunde nuevamente al paciente.
Hay varias razones para este procedimiento. A un paciente que sufre de leucemia aguda a menudo se le realizará una citaféresis para disminuir el potencial de trombocitosis o leucocitosis, condiciones que ocurren cuando aumentan los recuentos de glóbulos blancos y plaquetas. La citaféresis también se puede emplear para recolectar células madre sanguíneas para operaciones que involucran la reconstitución de la médula ósea. Aquí es cuando se reestructura la médula ósea, a diferencia del trasplante directo de médula.
El proceso de citaféresis incluye eritrocitaféresis, que es una separación de los glóbulos rojos, más comúnmente en pacientes con anemia falciforme y paludismo grave. Durante el proceso de centrifugación, los glóbulos rojos se separan de las otras células. Se realiza una etapa de lavado adicional para purificar las células. Una vez que se eliminan las células infectadas, las células sanguíneas normales se transfunden nuevamente al paciente. Muy a menudo, la sangre se extrae y se devuelve mediante un método llamado centrifugación de flujo continuo, que es donde la sangre se recolecta, centrifuga y devuelve al mismo tiempo.
La leucocitaféresis es un método mediante el cual los glóbulos blancos se separan de la muestra de sangre. Este método de citaféresis se puede utilizar para reducir el recuento de glóbulos blancos en pacientes que padecen leucemia aguda. Los glóbulos blancos a menudo se eliminan como un medio para proteger las células en pacientes que reciben altas dosis de quimioterapia. La leucocitaféresis también se puede emplear cuando se intenta estimular el sistema inmunológico de un paciente durante el proceso de erradicación de las células cancerosas de la próstata.
Otro tipo de citaféresis es la plaquetaféresis. Aquí es donde las plaquetas se separan de la sangre. Las plaquetas son las células que ayudan en la formación de coágulos y ayudan a controlar el sangrado. Los pacientes que padecen cáncer o leucemia pueden beneficiarse de este procedimiento, ya que la enfermedad, así como la terapia, pueden comprometer la capacidad del cuerpo para producir plaquetas. La plaquetaféresis también puede ser beneficiosa para los pacientes que se someten a una cirugía a corazón abierto.
Hay una serie de complicaciones que pueden ocurrir cuando se realiza la citaféresis. Estos incluyen alteraciones circulatorias y reacciones al citrato de sodio. El citrato de sodio es un agente que previene la coagulación de la sangre. La probabilidad de reacciones negativas suele depender de la frecuencia de las sesiones y de la cantidad de sangre que se intercambia.