Carduus marianus, también conocido como cardo mariano o cardo de Santa María, es una hierba anual o bienal reconocida por sus flores púrpuras y sus hojas y tallos espinosos. Se usa en homeopatía para tratar una variedad de condiciones médicas. La fruta de cáscara dura es la única parte de la planta que se utiliza con fines medicinales.
Aunque es originario de la región mediterránea, el carduus marianus se ha naturalizado en toda Europa y partes de América del Norte, donde crece en los campos y en los bordes de las carreteras. Sus hábitos de propagación significan que a menudo se la considera una mala hierba indeseable. Prospera en climas secos y soleados y es una planta extremadamente resistente.
Esta hierba es particularmente valiosa en la medicina homeopática, en la que se usa para mejorar la función hepática. El fruto de la planta proporciona silimarina, un bioflavonoide regenerador del hígado que se utiliza en el tratamiento homeopático de la cirrosis y la hepatitis. También proporciona un antídoto contra el hongo mortífero.
La silimarina actúa en el hígado estabilizando las membranas celulares y regenerando las células del hígado. También tiene propiedades antioxidantes y ayuda a proteger las células del hígado del daño de los radicales libres. También filtra las toxinas de la sangre y puede ayudar a mantener el azúcar en sangre a un nivel constante. La silimarina también puede ayudar a regular las grasas y reducir la inflamación intestinal.
Carduus marianus se usa en remedios a base de hierbas para varias otras afecciones médicas que no están relacionadas con el hígado. La hierba estimula la vesícula biliar y los intestinos y promueve la micción, lo que ayuda a mantener sanos los riñones. También puede ayudar a suavizar los cálculos renales y biliares. La psoriasis y otras afecciones de la piel también pueden mejorarse usando la planta en un remedio a base de hierbas.
Se puede preparar un remedio herbal casero haciendo una tintura de una parte de semillas de carduus marianus maduras enteras en dos partes de alcohol diluido. Las semillas se sumergen en el alcohol en una botella hermética y se dejan en un lugar fresco y oscuro durante al menos ocho días. Luego se cuela, se filtra y se coloca en una botella limpia. Se toman alrededor de 10 gotas de agua para promover un hígado sano. El extracto de la planta también se vende comercialmente para aquellos que no desean hacer su propia tintura.
Carduus marianus se utilizó durante muchos años en Europa como una forma de aumentar la lactancia en mujeres lactantes. La creencia era que comer una dieta especial que incluyera la hierba aumentaría enormemente la producción de leche. La creencia no tenía base científica, pero la leyenda decía que las venas blancas de las hojas moteadas de la planta representaban gotas de la leche de la Virgen María que cayeron mientras amamantaba al niño Jesús.