La fibrosis quística es un trastorno genético que reduce significativamente la capacidad de los pulmones para evacuar la mucosidad. La condición conduce a infecciones pulmonares crónicas y daño tisular, que eventualmente resultan fatales. Sin embargo, los avances en las técnicas de limpieza de las vías respiratorias (ACT) junto con los nuevos medicamentos han mejorado las capacidades de limpieza de la mucosidad entre las personas que padecen fibrosis quística, lo que ha llevado a un mayor promedio de vida de los afectados por la enfermedad. El chaleco de fibrosis quística se ha convertido en un ACT popular. Cuando las personas que padecen fibrosis quística la usan todos los días, esta prenda vibratoria con energía eléctrica puede estimular el movimiento de la mucosidad fuera de los pulmones, disminuyendo así las infecciones y el daño pulmonar.
Normalmente, el moco juega el papel importante de atrapar y evacuar bacterias y otros materiales extraños de los pulmones. Sin embargo, en quienes padecen fibrosis quística, el moco se vuelve demasiado espeso y no se puede transportar fácilmente fuera de las vías respiratorias. La presencia de este moco espeso y excesivo fomenta la infección y, a su vez, la infección conduce a la producción de moco adicional. Como resultado, las personas con fibrosis quística enfrentan infecciones crónicas, dificultades respiratorias y daño tisular, que eventualmente resultan fatales.
Una técnica de limpieza de las vías respiratorias (ACT) es un ejercicio que estimula el movimiento de la mucosidad fuera de los pulmones de una persona que sufre de fibrosis quística. Algunos TCA, como golpearse la espalda o toser deliberadamente, son fáciles de realizar y no requieren equipo especial. Otros, como el chaleco de fibrosis quística, son más «de alta tecnología».
El chaleco de fibrosis quística es una prenda suave sin mangas que tiene incrustaciones de bolsas de aire y está conectada a un suministro eléctrico. Se usa durante una o más sesiones diarias de aproximadamente 20 a 40 minutos. Mientras está en uso, el chaleco se infla y desinfla muy rápidamente, lo que hace que el pecho del usuario vibre. Estas vibraciones pueden romper los depósitos de moco y moverlos hacia las vías respiratorias principales, desde donde pueden toser o exhalar fuera del cuerpo.
Muchos usuarios de chalecos para la fibrosis quística encuentran que el dispositivo tiene una serie de beneficios. Especialmente cuando se usa en combinación con medicamentos que abren las vías respiratorias, puede mejorar en gran medida el movimiento del moco. Además, el chaleco es bastante portátil y se puede usar en el hogar mientras se realizan actividades cotidianas, como mirar televisión.
Quizás la principal desventaja del chaleco de fibrosis quística es su alto costo. En los EE. UU., Por ejemplo, uno de estos chalecos puede tener un precio de $ 15,000 dólares estadounidenses (USD) o incluso más. Sin embargo, dependiendo de los términos de la póliza de seguro médico de cada uno, este costo puede estar cubierto total o parcialmente.