Decorticación es un término que se utiliza para referirse a la eliminación de una cáscara o piel. En un contexto médico, el término significa eliminar la capa exterior fibrosa de tejido que recubre un órgano. Por lo general, la decorticación se usa en el tratamiento de ciertas afecciones pulmonares, sobre todo en la tuberculosis y el mesotelioma. La gente ha estado utilizando esta técnica desde el siglo XX y es importante señalar que es una medida paliativa, no un tratamiento o cura.
En la decorticación del pulmón, la forma más común de este procedimiento, se coloca al paciente bajo anestesia general y se abre la cavidad torácica. El cirujano identifica áreas de la membrana pleural que se han vuelto fibrosas y cicatrizadas, y las extrae. Luego, se cierra el sitio quirúrgico y se saca al paciente de la anestesia. Esta cirugía es importante y bastante invasiva, y requiere varios días de control en el hospital después de que se completa la cirugía para confirmar que el paciente se está curando bien.
La decorticación pulmonar se realiza comúnmente porque el engrosamiento de la pleura causa dolor o malestar al paciente. Si el engrosamiento progresa lo suficiente, puede provocar dificultad para respirar, porque el pulmón afectado puede tener dificultades para volver a inflarse, ya que no puede empujar la pleura fuera del camino. Esto puede provocar dificultad para respirar y una cascada de otros problemas médicos a medida que el paciente lucha con la falta de oxígeno.
Este procedimiento puede recomendarse para aumentar la comodidad del paciente o para abordar problemas respiratorios inmediatos. A largo plazo, se deben tomar medidas para abordar la razón por la que la membrana se engrosó en primer lugar. En casos de cáncer, por ejemplo, se puede usar radiación para encoger el tumor y, si es posible hacerlo, un cirujano puede eliminar el crecimiento de células rebeldes. Es importante abordar la causa subyacente una vez que el paciente se sienta cómodo.
La cirugía de decorticación no es un procedimiento para tomarse a la ligera. Los pacientes deben discutir las razones por las que se recomienda la cirugía con sus médicos, y deben asegurarse de que comprenden los posibles beneficios y riesgos. También es aconsejable preguntar sobre las instrucciones de cuidados posteriores, incluidas las relacionadas con el uso de medicamentos profilácticos para prevenir infecciones. Algo a tener en cuenta para los pacientes terminales y que están pensando en centrarse en los cuidados paliativos es si quieren o no someterse a la cirugía, dadas sus condiciones. Cada caso es diferente y un médico puede proporcionar información y consejos específicos para circunstancias únicas.