Cuando se deja una esponja o algún otro equipo quirúrgico dentro de un paciente que se sometió a una cirugía, el diagnóstico resultante se llama gosipiboma. Es posible que estas formaciones no aparezcan hasta años después, cuando el dolor o la infección se vuelven imposibles de ignorar. Aunque algunas características de este trastorno son las mismas que todas las demás, los médicos deben considerar cada caso individualmente según los procedimientos quirúrgicos previos de cada paciente.
Aunque este fenómeno es raro, la literatura médica ha registrado muchos casos de gosipiboma, con imágenes radiológicas. Un paciente posoperatorio, a menudo meses o incluso años después de la cirugía, puede quejarse de dolor localizado en el sitio quirúrgico, ver un quiste que está creciendo en tamaño o incluso sufrir síntomas de una infección interna. Los síntomas de una infección interna suelen ser fiebre alta y otros síntomas similares a los de la gripe, como dolor y letargo.
Dependiendo del tipo de cirugía, el gosipiboma podría manifestarse en otros síntomas. Una operación que involucre el tracto digestivo, por ejemplo, podría provocar una obstrucción intestinal que cause náuseas, vómitos, pérdida de peso y dolor. Por el contrario, si se queda en los pulmones, podría formarse un crecimiento que provoque una dificultad respiratoria grave.
Por lo general, el gosipiboma se puede identificar mediante una radiografía, pero la cirugía de seguimiento suele ser necesaria para extraer el instrumento quirúrgico no deseado. Aunque las esponjas parecen ser el material más común que se deja atrás, varios otros casos han involucrado herramientas como curetas para huesos, fórceps, gasas, tijeras, ganchos nerviosos y pinzas de tejido que pueden pasarse por alto fácilmente si no se tienen cuidado. Según un informe de 2008 de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Aproximadamente un objeto extraño retenido se dejó atrás de cada 5,500 procedimientos quirúrgicos. Esta estadística se obtuvo después de un análisis de casi 200,000 operaciones.
Cuando se deja un instrumento quirúrgico, la reacción del cuerpo suele ser encapsular el material. Se puede formar calcificación y acumulación de grasa alrededor de la masa, que eventualmente puede aparecer como un quiste o tumor. Lo que un médico cree inicialmente que podría ser una masa de tejido anormal en una radiografía podría ser los restos de una cirugía que, hasta entonces, se consideraba un éxito.
Las pruebas radiológicas pueden identificar fácilmente ciertos instrumentos como fórceps o ganchos nerviosos, pero la gasa o la esponja pueden estar tan encapsuladas en grasa y tejido que parecerá un tumor potencialmente maligno. La mayoría de los fabricantes de estos artículos en 2011 incluyen fibras radiopacas que pueden ser detectadas por radiólogos. Los cirujanos y sus asistentes a menudo cuentan los instrumentos al final de un procedimiento antes de cerrar a un paciente. Algunas tecnologías, como la codificación de barras y la detección de radiofrecuencia, permiten a los cirujanos utilizar un escáner para determinar rápidamente si se ha dejado algo dentro.