Un espéculo de Graves es un instrumento que utilizan los ginecólogos durante un examen pélvico. Está diseñado para extender las paredes de la vagina para que el médico pueda ver el cuello uterino. Es uno de los varios espéculos disponibles para este propósito y es uno de los más utilizados.
Para inspeccionar adecuadamente el canal vaginal y el cuello uterino, las paredes del canal deben estar lo suficientemente abiertas para permitir una evaluación visual clara. El espéculo de Graves logra esto usando dos “cuchillas” redondeadas para levantar el tejido del centro del canal. Un anillo en el centro del instrumento proporciona una «ventana» al cuello uterino.
Las hojas de un espéculo de Graves son curvas, lo que les permite encajar de forma más natural en el canal vaginal. El dispositivo se inserta con las cuchillas cerradas. A continuación, las hojas se separan mediante un tornillo manual. A medida que las hojas se separan más, crean el espacio a través del cual el médico puede evaluar el interior de la vagina.
Los médicos también necesitarán una fuente de luz para realizar una inspección adecuada. A menudo, esta luz proviene de una fuente independiente que se puede orientar según las necesidades del médico. Sin embargo, algunos espéculos de Graves incluyen luces adjuntas, que generalmente también son ajustables.
Los espéculos de Graves vienen en una variedad de tamaños para que el médico pueda elegir el instrumento más apropiado según el peso, la condición y la historia sexual del paciente. Varían en longitud de 3.5 pulgadas a 5 pulgadas (aproximadamente 8.75 cm a 12.75 cm). Están hechos de metal, generalmente acero inoxidable, y deben esterilizarse completamente entre usos.
Para un examen general, el espéculo a menudo se recubre con un lubricante para aliviar las molestias. Sin embargo, algunos lubricantes pueden interferir con los resultados de la prueba, por lo que si el médico tiene la intención de tomar muestras de tejido, usará un lubricante no contaminante o no usará ninguno. El malestar asociado con el uso de un espéculo de Graves debe ser mínimo para la mayoría de las mujeres. El malestar intenso puede ser un signo de una afección más grave.
El desarrollo del espéculo de Graves y otros tipos de espéculos mejoraron significativamente la capacidad de los médicos para diagnosticar y tratar afecciones ginecológicas. La capacidad de realizar una inspección visual completa le permite al médico identificar anomalías que pueden ser indetectables al tacto, como decoloración, manchas u otros problemas. Estos signos pueden indicar un problema fácil de tratar, como una infección, pero también pueden proporcionar señales de advertencia tempranas de enfermedades graves, como el cáncer de cuello uterino.