Etizolam es un fármaco a base de tienodiazepina con múltiples propiedades terapéuticas que a veces se usa para tratar la ansiedad, el trastorno de pánico, la depresión o los trastornos del sueño. Al menos un ensayo clínico ha encontrado que el etizolam es más eficaz que un placebo para aliviar los síntomas de la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada. Los efectos de este medicamento son similares a los de la familia de las benzodiazepinas que incluye lorazepam, clonazepam y triazolam. A partir de 2011, este medicamento no fue aprobado para ningún uso por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., Aunque se usa en algunos otros países. En Italia, se le conoce por el nombre comercial Depas, mientras que en Japón se le conoce con varias marcas como Capsafe, Sedekopan y Eticalm.
Se dice que los efectos secundarios son leves o moderados, dependiendo de la dosis terapéutica administrada para condiciones específicas; el efecto más común del etizolam es la somnolencia durante las horas del día. La dosis tiende a ser monitoreada cuidadosamente debido al riesgo de una sobredosis fatal. Este medicamento generalmente se reserva para uso a corto plazo, debido a su similitud química con las benzodiazepinas. Los efectos a largo plazo de los medicamentos con benzodiazepinas pueden incluir sueños nocturnos perturbadores, pérdida de memoria, comportamiento hostil y adicción física. Las personas que dejan de tomar benzodiazepinas de forma abrupta tienden a experimentar síntomas de abstinencia graves, que a veces requieren hospitalización.
Al igual que sus primos a base de benzodiazepinas, el etizolam a veces se busca como droga ilícita para uso recreativo. El uso de esta droga en busca de lo que se denomina un subidón puede ser peligroso debido al deterioro del juicio que causa. Además, hay un aumento significativo en la probabilidad de sobredosis cuando etizolam se combina con alcohol.
Las benzodiazepinas pueden tener efectos terapéuticos variados, dependiendo de la dosis del fármaco en particular. Estos medicamentos tienden a ser sedantes en dosis bajas, mientras que dosis más altas pueden tener efectos ansiolíticos o hipnóticos. En algunos casos médicos, también se pueden usar para prevenir convulsiones. El diazepam y el alprazolam son dos de las benzodiazepinas más comunes que se obtienen ilegalmente para uso recreativo. Se dice que los consumidores ilícitos de cocaína o narcóticos son más propensos a abusar también de las benzodiazepinas.
Un medicamento de benzodiazepina que ha ganado la atención de los medios es el flunitrazepam o Rohypnol®, también conocido informalmente como «roofies». En algunos casos de alto perfil, este medicamento se ha utilizado en combinación con alcohol para dejar inconsciente a otra persona con el propósito de agresión sexual. Por esta razón, el flunitrazepam se conoce como la llamada droga de violación en una cita.