La aplicación de hielo sobre un herpes labial puede ser eficaz para aliviar parte de su inflamación, pero no es una cura. Las personas pueden querer usar hielo ante los primeros signos de un brote, aplicándolo en la llaga cada hora durante aproximadamente cinco minutos a la vez y no más de un total de 15 minutos. Las etapas iniciales de formación son cuando es más eficaz. Las víctimas suelen tener una sensación de hormigueo en la piel del área afectada que les alerta de un posible brote.
El uso de hielo no curará la infección ni evitará su recurrencia. De hecho, no existe una cura conocida para el virus que causa los brotes de herpes labial. El hielo proporciona un alivio temporal de la hinchazón y la inflamación, pero no garantiza que acelere el proceso de recuperación y curación.
Puede ser útil usar hielo para reducir la apariencia desagradable de la llaga. El hielo contrae los vasos sanguíneos de la piel que se irritan como resultado del virus. Lo más probable es que la temperatura fría reduzca temporalmente el tamaño de la llaga. También es probable que se reduzca cualquier enrojecimiento e inflamación circundantes.
El hielo también puede ayudar a aliviar parte del dolor asociado con el herpes labial. Es probable que el alivio sea temporal, pero el remedio se puede usar junto con medicamentos de venta libre como la aspirina. El paciente necesita usar el hielo varias veces para aliviar el dolor.
Algunos de los efectos secundarios de poner hielo en un herpes labial incluyen adormecimiento temporal del área afectada, pero esto generalmente desaparece a las pocas horas de la aplicación. También puede resultar algo incómodo tener que seguir aplicando hielo de vez en cuando para conseguir los resultados deseados. Quienes utilicen este tratamiento también deben tener cuidado de no permitir que el hielo entre en contacto con otras personas, ya que el virus que causa el herpes labial es muy contagioso. Algunas personas también encuentran que la aplicación de hielo en la piel es algo incómoda, especialmente si son sensibles a las bajas temperaturas.