Se utilizan soluciones o compuestos antisépticos para protegerse de los microorganismos que causan enfermedades. Se pueden usar sobre la piel o incluso como limpiador general para desinfectar superficies como encimeras y bañeras. No es muy eficaz utilizar la orina como antiséptico porque las bacterias pueden sobrevivir en ella. Cuando la orina sale del cuerpo de alguien que goza de buena salud, normalmente no contiene bacterias; sin embargo, existe una pequeña cantidad de amoníaco que potencialmente podría ayudar a desinfectar una herida hasta cierto punto. El uso de la orina como antiséptico probablemente debería ser el último recurso.
Las personas han estado usando su propia orina como antiséptico y como un medio para tratar varios otros trastornos durante cientos de años. Algunos de los usos incluyen tratamientos para la malaria, fiebres, heridas, asma e incluso enfermedades del corazón. Durante el período medieval, la gente mantenía sus prendas cerca del conducto de ventilación del inodoro para que el amoníaco pudiera matar las pulgas de la ropa. Aunque la orina puede no ser del todo eficaz como antiséptico, tiene otras propiedades que se consideran útiles para ciertas terapias médicas.
Existe una amplia variedad de antisépticos disponibles comercialmente. Los antisépticos de alcohol se pueden usar para limpiar superficies y otros objetos inanimados, así como heridas donde la piel no está rota. También son empleados por el personal del hospital como medio para desinfectar las manos y los instrumentos médicos. Los antisépticos de peroxígeno, como el peróxido de hidrógeno, se pueden utilizar para limpiar heridas y cortes, así como para hacer gárgaras y desinfectar la boca. Los antisépticos Idaphor se pueden usar en la piel y, a menudo, se aplican tópicamente antes de las cirugías, así como para desinfectar equipos médicos como endoscopios, termómetros, tijeras y bisturíes.
Aunque el uso de orina como antiséptico probablemente no sea particularmente dañino, existen muchos otros efectos secundarios que pueden ocurrir con otros antisépticos. Algunas de las reacciones negativas pueden incluir erupciones cutáneas, urticaria, escozor en la piel y picazón. Los efectos secundarios más raros podrían incluir alteraciones del ritmo cardíaco, somnolencia, presión arterial baja e incluso convulsiones. Las personas deben buscar ayuda médica si se nota alguno de estos síntomas después de trabajar con estas soluciones. Los antisépticos sirven para reducir los microorganismos en la superficie de la piel y probablemente no deberían usarse para tratar quemaduras solares o infecciones cutáneas preexistentes.