Las enzimas proteolíticas se refieren a un grupo de enzimas que descomponen moléculas largas de proteínas en trozos más cortos que eventualmente se convierten en aminoácidos. Estas enzimas ayudan al cuerpo a digerir las proteínas. Las enzimas proteolíticas se producen de forma natural en el páncreas, pero también se pueden encontrar en ciertos alimentos. Los suplementos que contienen estas enzimas pueden usarse para abordar una variedad de problemas de salud.
La papaya y la piña producen naturalmente altas cantidades de bromelina y papaína, que son enzimas proteolíticas. Estas enzimas se encuentran naturalmente en el páncreas, pero si ocurren problemas digestivos, puede ser útil agregar piña y papaya a la dieta. Si el cuerpo experimenta una deficiencia de enzimas proteolíticas, los síntomas pueden incluir indigestión, gases, distensión abdominal y comida no digerida que pasa a través de las heces.
Si los problemas digestivos son constantes y graves, puede ser útil comprar bromelina y papaína en forma de píldoras complementarias. Se ha encontrado que estos suplementos son útiles para tratar las deficiencias de enzimas, pero no necesariamente se consideran útiles para tratar la indigestión común. Se debe tener precaución con estos suplementos, y puede ser mejor consultar a un médico antes de intentar un régimen de suplementos.
El uso de enzimas proteolíticas para tratamientos distintos de los problemas digestivos, como el dolor agudo, se ha producido en algunos casos, pero aún se están realizando más investigaciones para determinar su eficacia. El Dr. H. Tilscher realizó un ensayo aleatorio doble ciego en Alemania en 1996, quien descubrió que una mezcla de enzimas proteolíticas ayudaba a reducir el dolor crónico de cuello.
Otro ensayo doble ciego realizado en Japón en 1965 por el Dr. T. Murata encontró resultados alentadores usando enzimas proteolíticas para tratar a mujeres que sufren de congestión mamaria posparto. Las enzimas ayudaron a reducir la incomodidad de los senos en mujeres lactantes. Algunas mujeres en condición de posparto generalmente pueden encontrar útil el uso de enzimas proteolíticas para aliviar los síntomas asociados con la afección.
Algunos profesionales de la medicina alternativa han afirmado que las enzimas proteolíticas pueden beneficiar a quienes padecen artritis reumatoide, lupus u otras enfermedades autoinmunes. Se cree que las enzimas agregadas tratan las reacciones inmunes causadas por hebras de proteínas completas que se filtran al torrente sanguíneo. Se han realizado muy pocos ensayos controlados para respaldar estas afirmaciones.
Otros médicos alternativos pueden recetar suplementos de enzimas para quienes padecen alergias alimentarias. La teoría es que las enzimas actúan para asegurar que los alimentos se digieran completa y correctamente, dejando pequeños restos de comida para que las reacciones alérgicas se reduzcan o detengan. Una vez más, no ha habido estudios controlados que apoyen la teoría de las enzimas que controlan las reacciones alérgicas a los alimentos.