La cirugía exploratoria es una cirugía que se realiza únicamente con fines de diagnóstico, sin la intención de tratar una enfermedad. Se puede usar para buscar cosas que no aparecen con otras técnicas de diagnóstico, como cánceres sospechosos que no se pueden identificar en estudios de imágenes médicas. También se puede utilizar con pacientes que no pueden comunicarse sobre sus síntomas, como los animales. Este tipo de cirugía en animales es bastante común, especialmente para las obstrucciones intestinales.
En la cirugía exploratoria, el objetivo es abrir el cuerpo para ver el interior y utilizar la información para llegar a un diagnóstico o para contribuir a un diagnóstico diferencial. En algunos casos, se pueden tomar biopsias para tomar muestras de áreas de interés, pero las escisiones, reparaciones y otros procedimientos quirúrgicos diseñados para tratar enfermedades no forman parte de la cirugía. A veces, un procedimiento quirúrgico se vuelve exploratorio cuando el cirujano abre al paciente y se da cuenta de que la situación es más complicada de lo que parecía originalmente, lo que requiere una nueva evaluación y enfoque del tratamiento.
Debido a que la cirugía puede ser peligrosa, la cirugía exploratoria se realiza con cuidado. El paciente es examinado completamente antes de la cirugía en busca de signos de posibles complicaciones quirúrgicas, y se utilizarán análisis de sangre para evaluar la salud general del paciente y determinar si la cirugía es segura o no. Una vez que el paciente ha sido autorizado para la cirugía, puede ocurrir la inducción de la anestesia, dejando al paciente inconsciente para el procedimiento.
En la cirugía exploratoria tradicional, el cirujano hace una incisión, usa retractores para abrir al paciente y mira el interior. Se pueden usar implementos quirúrgicos para mover órganos, grasa y músculos para una mejor vista, y el cirujano puede consultar a un colega para discutir lo que parece estar sucediendo dentro del paciente. Una vez que el cirujano haya reunido la información necesaria, se cerrará la herida y se sacará al paciente de la máquina de anestesia para que se recupere.
Hoy en día, es más probable que los cirujanos utilicen la cirugía laparoscópica, que es un tipo de cirugía mínimamente invasiva en la que se hacen pequeñas incisiones en la piel para poder insertar tubos que sostienen cámaras y herramientas quirúrgicas. Las cámaras se utilizan para visualizar el campo quirúrgico, lo que permite al cirujano ver claramente lo que está sucediendo, y los objetos en el campo quirúrgico se pueden manipular con pinzas y sondas insertadas a través de las incisiones. El tiempo de curación de la cirugía laparoscópica es mucho más rápido y menos agotador para el paciente.