El tratamiento para la intoxicación por metanol generalmente implica eliminar y neutralizar el metanol que aún está en el estómago, neutralizar la acidosis metabólica y evitar que el metanol restante se descomponga, y eliminar el metanol no metabolizado y cualquier metabolito de metanol restante. Cuando se ingiere metanol, el cuerpo descompone el compuesto en partes o metabolitos tóxicos que causan acidosis metabólica, y la sangre y otros fluidos corporales se vuelven muy ácidos. La acidosis metabólica puede ser fatal si no se trata rápidamente.
Si se descubre a un paciente poco después de ingerir metanol, el equipo de respuesta a emergencias puede realizar una acción rápida para eliminar el metanol que aún esté en el estómago induciendo el vómito o bombeando el veneno. A menudo se administra carbón activado, un neutralizador de venenos bastante universal, aunque esta no es una práctica basada en la evidencia. Desafortunadamente, el carbón activado no es particularmente efectivo para absorber metanol u otros alcoholes. Cualquier metanol que haya sido digerido por el estómago o que haya llegado al tracto digestivo antes de que el estómago bombee se descompondrá y comenzará a envenenar el cuerpo.
La segunda etapa del tratamiento para la intoxicación por metanol es neutralizar la acidosis metabólica causada por el metabolismo del metanol a ácido fórmico. El diagnóstico de acidosis metabólica es difícil a menos que se sospeche intoxicación por metanol porque los síntomas son bastante generales e incluyen vómitos, dolor de pecho, palpitaciones cardíacas y un estado mental ansioso. El tratamiento comienza realizando una gasometría arterial para evaluar el nivel de pH del cuerpo, o qué tan ácida es la sangre, y el nivel de bicarbonato, o la capacidad de la sangre para amortiguar los niveles elevados de ácido. Para neutralizar el nivel elevado de ácido, se administrará bicarbonato de sodio por vía intravenosa para regular el equilibrio del pH, y se administrará ácido folínico o fólico para ayudar a metabolizar el ácido fórmico. El paciente a menudo recibirá líquidos y electrolitos por vía intravenosa, control de las vías respiratorias, y será evaluado y tratado por cualquier problema neurológico o cardiovascular existente que resulte de la intoxicación por metanol.
En la tercera etapa del tratamiento, el objetivo es prevenir un mayor metabolismo del metanol y eliminar el metanol no metabolizado y cualquier metabolito tóxico restante. Las alcohol deshidrogenasas son enzimas que catalizan la descomposición de los alcoholes y, en el caso de intoxicación por metanol, permiten la descomposición del metanol en ácido fórmico. El etanol o fomepizol se administran típicamente para prevenir el metabolismo del metanol porque actúan como inhibidores competitivos de las alcohol deshidrogenasas, lo que significa que se unen a las alcohol deshidrogenasas y las dejan inactivas e inútiles. Como resultado, el etanol o fomepizol previene o ralentiza el metabolismo del metanol en sus subproductos tóxicos, lo que permite que el metanol se elimine a través de los riñones. También se realizará hemodiálisis para limpiar la sangre de cualquier metanol y ácido fórmico que aún quede.