Una máquina automática de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), también conocida como máquina APAP o AutoPAP, es un dispositivo que se utiliza para tratar la apnea del sueño. La máquina Auto CPAP está diseñada para proporcionar presión de aire a un nivel personalizado y ajustado regularmente, mientras que la máquina CPAP tradicional proporciona presión de aire a un nivel constante. Una máquina de este tipo, como cualquier máquina CPAP, debe ser recetada por el médico.
La apnea del sueño es una afección en la que las vías respiratorias del paciente se contraen durante el sueño, lo que provoca dificultad para respirar. La apnea del sueño priva al cuerpo de oxígeno, lo que provoca una falta de sueño reparador, fatiga durante el día y ronquidos fuertes. Las máquinas CPAP son uno de los tratamientos más comunes para la apnea del sueño. Se colocan sobre la nariz, o sobre la nariz y la boca, y proporcionan una presión de aire continua para mantener abiertas las vías respiratorias, lo que facilita la respiración durante el sueño.
Una máquina de CPAP automática mejora el diseño original de CPAP ajustando el nivel de presión de aire a cada respiración que toma el paciente. Titula o ajusta automáticamente la presión de aire administrada para cada respiración para que sea la mínima necesaria para mantener abiertas las vías respiratorias. Las máquinas tradicionales de CPAP son tituladas por un médico después de observar al paciente durante el sueño y determinar el nivel de presión de aire promedio necesario para mantener las vías respiratorias abiertas durante la noche. Incluso si no se prescribe una máquina de CPAP automática para un paciente en particular, se puede usar durante la observación nocturna para ayudar en la titulación de una máquina de CPAP tradicional.
Una máquina de CPAP automática puede ser más cómoda que un modelo de presión continua, porque la presión del aire permanece baja a menos que la respiración se vuelva difícil. Algunas personas que padecen apnea del sueño, por ejemplo, solo tienen dificultad para respirar durante la etapa del sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y no requieren una alta presión de aire durante el resto del ciclo del sueño. Estas máquinas también pueden tener humidificadores conectados para mantener húmedas las vías respiratorias.
Si bien las máquinas CPAP automáticas son más sofisticadas que las máquinas CPAP normales, no son la mejor opción para todos los pacientes. Es importante determinar las necesidades particulares de cada uno a través de una conversación con un médico. Ningún tipo de máquina CPAP es intrínsecamente mejor o más eficaz que el otro para reducir las complicaciones de la apnea del sueño. El tipo de máquina de CPAP elegido suele ser el que mejor se adapta a las necesidades particulares del paciente y le proporciona el sueño más cómodo.