El término médico «artrotomía» significa «cortar una articulación». También conocido como sinoteotomía, este procedimiento se puede realizar por una variedad de razones, generalmente como parte de una cirugía más grande destinada a abordar un problema dentro de la articulación o un problema con uno o más de los huesos que se articulan en la articulación. Los procedimientos de esta naturaleza generalmente los realiza un cirujano ortopédico, un profesional médico que se especializa en cirugías que involucran huesos y articulaciones.
Una razón para realizar este procedimiento es obtener acceso a la articulación con el propósito de una cirugía de reparación o reemplazo de la articulación. Puede ser necesario cortar la articulación para acceder al campo quirúrgico y hacer que el interior de la articulación sea visible para el médico. Sin embargo, también aumenta el tiempo de curación. Históricamente, los cirujanos tenían que sopesar el daño causado por la artrotomía con la necesidad de acceder a la articulación al hacer recomendaciones de tratamiento a los pacientes.
Hoy en día, cortar las articulaciones es menos necesario porque los cirujanos pueden realizar una cirugía artroscópica. En este tipo de procedimiento, se insertan cámaras en la articulación junto con herramientas que se pueden usar para realizar manipulaciones dentro de la articulación. Esto permite al cirujano trabajar dentro del campo quirúrgico sin tener que cortar la articulación para hacerlo. La cirugía mínimamente invasiva es más segura para el paciente, disminuye el riesgo de complicaciones y acorta considerablemente el tiempo de curación, lo que la convierte en una opción atractiva cuando es una opción disponible.
También puede ser necesario cortar una articulación durante una amputación o durante una cirugía exploratoria en la que la cirugía artroscópica no es una opción. Es posible que la artroscopia no sea posible en algunas situaciones de emergencia, por ejemplo, o cuando una articulación está muy aplastada y el cirujano no puede comprender lo que está sucediendo dentro del campo quirúrgico sin mirarlo directamente.
Cuando se requiere una artrotomía como parte de un procedimiento médico, el cirujano utiliza herramientas especializadas que han sido diseñadas para cortar las articulaciones de manera rápida y eficiente mientras se minimiza el daño. El cirujano planifica los cortes con anticipación para que cuando el paciente esté sobre la mesa, el cirujano ya tenga un plan en mente para realizar la cirugía. Los pacientes deben ser conscientes de que incluso las cirugías «de rutina» pueden tener complicaciones, y un buen cirujano discutirá los riesgos potenciales de un procedimiento antes de que comience para que el paciente esté preparado con anticipación.