El término médico cánula se refiere a un tubo de plástico flexible que se inserta en el cuerpo para extraer líquidos o administrar hidratación, medicamentos u oxígeno. El tamaño de la cánula se mide tanto en longitud como en diámetro, y el término calibre de la cánula se refiere al tamaño del diámetro interno de la cánula. El calibre de una cánula ayuda a determinar la velocidad a la que se puede infundir o extraer una sustancia. Esta medida es más importante cuando se determina el tamaño apropiado de la cánula intravenosa (IV) o en otras situaciones en las que se debe extraer el líquido acumulado del cuerpo. Para otros equipos, el calibre de la cánula es estándar y difiere solo en tamaños para adultos y pediátricos.
La mayor parte del oxígeno se administra a través de una cánula nasal con un calibre de cánula estándar para adultos adecuado para administrar hasta 6 litros por minuto. Una cánula nasal para la administración de oxígeno es una pieza de tubo en forma de aro conectada a un tubo de plástico transparente de aproximadamente 4 pies (1.22 m) de longitud. Un extremo tiene un borde graduado que se ensancha ligeramente para sujetarlo a una fuente de oxígeno. El otro extremo del tubo de oxígeno se divide en la pieza de aro circular. Se colocan dos cánulas cortas en las fosas nasales de la nariz, luego se engancha el aro dividido sobre la parte superior de las orejas del paciente; se vuelve a conectar a un solo tubo debajo de la barbilla del paciente.
La elección del calibre de cánula correcto es muy importante cuando se administran líquidos, medicamentos, sangre o plaquetas por vía intravenosa (IV) a los pacientes. El número que representa el calibre de la cánula, que comienza, por ejemplo, en el n. ° 10 y aumenta en incrementos de dos hasta el n. ° 26, está inversamente relacionado con el lumen de la cánula. En otras palabras, cuanto menor sea el número de calibre de la cánula, mayor será el diámetro de la cánula. Los productos sanguíneos requieren un calibre de cánula de al menos # 18 para evitar dañar o romper los glóbulos rojos. En situaciones de trauma en las que un paciente ha experimentado una pérdida importante de sangre, se debe administrar un gran volumen de líquidos intravenosos muy rápidamente a través de grandes calibres de cánula.
Una traqueotomía, que es una incisión quirúrgica en el cuello de un paciente para facilitar la respiración, también utiliza cánulas internas de diferentes calibres que encajan dentro del centro de traqueotomía más permanente. Estos calibres de cánula dependen de la edad, el tamaño y la permanencia anticipada de la traqueotomía del paciente. Las cánulas de traqueotomía internas son extraíbles para facilitar la limpieza de las secreciones del dispositivo y permitir la aspiración de la vía aérea inferior, si es necesario.