Para algunas personas, se ha observado que las heridas quirúrgicas no cicatrizan como deberían y, aunque existen muchas razones para que una incisión no cicatrice, algunas de las causas más típicas tienden a estar relacionadas con infecciones y afecciones médicas como la diabetes. A veces, las heridas se niegan a sanar como resultado de los efectos de ciertos medicamentos que se usan con frecuencia para tratar enfermedades autoinmunes como el lupus. La nutrición adecuada es imprescindible para que las incisiones se curen de manera eficiente, ya que las vitaminas A y C están directamente involucradas en los procesos biológicos de curación y reparación de los tejidos. Las deficiencias en dichos nutrientes son causas comunes de cicatrización ineficaz de heridas, particularmente en aquellos que padecen enfermedades crónicas.
Las infecciones de heridas suelen ser las culpables de que una incisión no cicatrice debido a la presencia de patógenos, microorganismos responsables de causar enfermedades infecciosas. Aunque los microorganismos siempre están presentes dentro de las incisiones quirúrgicas y sobre la piel, no siempre causan infección en un individuo; sin embargo, es posible si las condiciones están propicias para una mayor colonización. Además, ciertos tipos de bacterias son particularmente mortales, capaces de dejar al cuerpo indefenso contra tales infecciones. Por ejemplo, la sepsis o bacteriemia se refiere a una afección infecciosa crítica en la que las bacterias ingresan a la sangre y provocan una infección sistémica que afecta a todo el cuerpo. Las cepas de bacterias particularmente resistentes, como Staphylococcus aureus, enterobacter y enterococci, hacen que la curación sea especialmente problemática, ya que el tratamiento con antibióticos estándar normalmente no tiene ningún efecto sobre dichos microbios.
Ciertos procesos patológicos contribuyen a que una incisión no cicatrice. La diabetes mellitus, la condición que hace que grandes cantidades de azúcar permanezcan en la sangre, tiene varias implicaciones que tienden a prevenir la curación eficiente de las heridas, afectando particularmente la función del sistema circulatorio y la inmunidad. Los trastornos médicos conocidos por hacer que el cuerpo ataque sus propios tejidos y las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus hacen que la curación de heridas sea un proceso difícil, principalmente debido a la ingesta de medicamentos inmunosupresores durante un período prolongado. No es raro que las personas sufran tanto de diabetes como de artritis reumatoide, lo que se suma especialmente a las dificultades de una incisión que no cicatriza.
En personas con deficiencias nutricionales, la curación de las incisiones será lenta o prácticamente inexistente. Abundantemente presente en las zanahorias y las batatas, el cuerpo necesita vitamina A para la producción de células epiteliales, la nutrición adecuada de la mucosa y el funcionamiento del sistema inmunológico, todos los cuales son vitales para los procesos de curación. Dado que la deficiencia de vitamina A se observa principalmente entre las personas que viven en el mundo en desarrollo, también suele estar presente en las personas con enfermedades a largo plazo y en las personas de edad de los países desarrollados como Estados Unidos. La vitamina C es importante para mejorar la función de las enzimas, especialmente las que participan en la producción y reparación del colágeno, la proteína responsable de la formación de tejido cicatricial.